As unhas pretas são causadas por trauma na unha. As causas comuns para as unhas ficarem pretas incluem sapatos mal ajustados, fungos, queda de um objeto no dedo do pé e corte da unha muito curta. O impacto na unha causa sangramento sob a superfície da unha. Parte ou toda a unha do pé pode ficar preta. Hematoma subungueal é o termo médico para unha preta, que significa literalmente “sangue debaixo da unha”.
Os atletas costumam ter unhas pretas, especialmente aqueles que correm em colinas ou jogam futebol. Um sapato sem espaço suficiente para o dedo mais longo, geralmente o comprimento de uma unha, é o culpado. Quando o dedo do pé bate no sapato ou o pé desliza, o sangue é empurrado para baixo da unha a cada passo ou chute. Os atletas podem usar meias que absorvem o suor para evitar escorregões.
Cortar as unhas retas em um comprimento moderado diminui a chance de unhas encravadas, o que pode levar a unhas pretas. Quando as laterais da unha se cravam na pele, dobras cobrem a unha conforme ela cresce. Sapatos justos também podem causar unhas encravadas. A pressão pode romper a pele, deixando-a vulnerável a infecções e descoloração por causa do sangue.
Outra causa de unhas pretas são fungos ou onicomicose. Este fungo comum começa com manchas brancas e pode avançar para unhas grossas e amarelas. Mais uma vez, sapatos mal ajustados esfregam minúsculas fissuras na unha, deixando-a aberta para infecções causadas pela transpiração do pé. Normalmente afetando o dedão do pé, esse fungo exerce pressão sobre ele, causando uma inflamação dolorosa.
Os atletas correm o risco de contrair fungos porque eles se desenvolvem em sapatos quentes e úmidos. Os idosos e os diabéticos também estão em risco. O fungo leve é facilmente tratado com um medicamento oral antifúngico de venda livre. Tópicos prescritos estão disponíveis a um custo mais alto, mas podem ser uma escolha mais segura para diabéticos com um caso moderado. Casos mais avançados e repetidos podem exigir tratamento a laser, em que o laser mata os patógenos que iniciaram a infecção.
As unhas dos pés pretas são geralmente inofensivas. Às vezes, em situações dolorosas, o líquido sob a unha precisa ser drenado ou a unha removida. Freqüentemente, porém, as unhas pretas simplesmente caem e uma nova unha cresce.
Uma causa mais rara de uma unha descolorida é o melanoma. O melanoma maligno no pé é facilmente tratado se diagnosticado precocemente. Em casos de trauma, a descoloração fica embaixo da unha e se move com a unha conforme ela cresce. Se nenhum trauma ocorreu e nenhum fungo está presente, um podólogo deve avaliar a unha assim que a descoloração aparecer. O médico pode solicitar uma biópsia para confirmar as suspeitas.