As unhas verdes são causadas por uma infecção bacteriana causada por Pseudomonas aeruginosa e Aspergillus. A bactéria se aninha no espaço entre a unha e o leito ungueal, onde produz um pigmento verde. É mais comum em mulheres cujas mãos estão freqüentemente em contato com água com sabão ou detergentes, mas também pode ocorrer em profissões como padeiras, esteticistas e bartenders. Outras causas são uma condição chamada onicólise, equipamento de tratamento de unhas sujo e compartilhamento dos mesmos, bem como o uso de unhas artificiais.
Pseudomonas é uma bactéria doméstica comum que pode ser encontrada em plantas, animais de estimação, solo e água. Normalmente, a unha, a lâmina ungueal e o leito ungueal não são um lugar hospitaleiro para as bactérias, mas se estiverem comprometidos de alguma forma, as pseudomonas podem encontrar um lar. Alimenta-se do tecido morto da lâmina ungueal e é isso que causa a separação da unha e do leito ungueal. A cor verde é causada pelas bactérias que infectam o leito da unha. Além de ficar verde, a unha pode engrossar e esfarelar nas pontas e o dedo pode inchar e doer.
Existem casos raros em que uma infecção fúngica conhecida como onicomicose é a causa das unhas verdes. Essa condição se torna cada vez mais comum com a idade e raramente afeta crianças. A onicólise ocorre quando uma unha ou unha se solta e se separa do leito ungueal. Isso pode ocorrer por causa de traumas repetitivos, danos causados por utensílios de manicure e imersão prolongada em água, entre outros. Como existem muitas causas, o médico pode querer verificar se há problemas de pele ou condições médicas, como doenças da tireoide.
A aplicação de unhas artificiais também pode causar a síndrome das unhas verdes. O técnico que aplica a unha deve limpar e desinfetar a superfície da unha antes da aplicação. Se uma unha artificial for aplicada sobre uma superfície onde há bactérias pseudomonas, o ambiente virtual livre de oxigênio resultante permitirá que as bactérias se desenvolvam. Em seguida, ele come os óleos e o subproduto é o que causa a cor verde.
O tratamento de unhas verdes geralmente é um antibiótico tópico para tratar a infecção. As unhas devem ser mantidas curtas para permitir que o medicamento alcance as unhas mais facilmente. O tratamento deve durar cerca de duas ou três semanas. A condição pode ser evitada com o uso de luvas, se as mãos estiverem em contato constante com a água. Os tratamentos alternativos incluem óleos naturais derivados de plantas, como o óleo da árvore do chá. O óleo da árvore do chá tem propriedades antibacterianas e também antifúngicas, por isso é eficaz em ambas as causas de unhas verdes. Molhar as unhas em álcool algumas vezes ao dia também pode ajudar.