Peito em barril é um termo usado para descrever um tórax humano que começou a inchar e parece arredondado como um barril como resultado de uma caixa torácica parcialmente expandida permanentemente. Não é em si uma doença, mas pode ser um sintoma de uma das várias condições médicas, incluindo enfisema pulmonar, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), osteoartrite ou acromegalia, uma síndrome que ocorre quando o excesso de hormônio do crescimento é produzido pelo glândula pituitária. Desenvolver um tórax em barril também pode ser simplesmente um sinal de velhice. Em muitos casos, a caixa torácica permanece parcialmente expandida por causa da inflação persistente do pulmão, resultando em respiração menos eficiente e possivelmente falta de ar. Um caso normalmente não é tratado, embora a causa subjacente possa ser.
Comumente associado a homens mais velhos, o peito em barril também pode se manifestar em mulheres e até em crianças. Crianças que sofrem de asma crônica, fibrose cística, distúrbio do tecido conjuntivo, enfisema ou que são obesas estão em maior risco. Em muitos casos, as crianças que desenvolvem esse problema têm asma crônica e provavelmente sofrem ataques agudos de respiração ofegante, tosse e dispneia ou falta de ar. Pacientes com asma crônica na infância ou na idade adulta sofrem de inflamação das vias aéreas que pode resultar em surtos imprevisíveis que interrompem a respiração normal. A prevenção e o tratamento da asma geralmente envolvem o uso de inaladores como o albuterol ou outros medicamentos inalados, incluindo corticosteróides e medicamentos para alergia.
Os pacientes que contraíram DPOC podem desenvolver uma caixa torácica expandida durante os estágios finais da doença. A DPOC é uma das principais causas de morte no mundo e, na verdade, se refere a uma série de doenças pulmonares, incluindo bronquite crônica e enfisema, que causam bloqueio do fluxo de ar, aperto no peito e dificuldade para respirar. Uma das principais causas da DPOC é o hábito persistente de fumar e, uma vez que o dano pulmonar é difícil de curar, o tratamento enfatiza a prevenção de danos adicionais e o controle dos sintomas existentes com inaladores ou esteróides inalados. Os casos graves podem requerer oxigenoterapia e tratamento cirúrgico.
Alguns homens – e fisiculturistas em particular – podem buscar obter a aparência de um tórax em barril, fortalecendo os músculos do peito e das costas, incluindo os intercostais internos e externos, o serrátil anterior e o peitoral menor e maior. O supino, o supino no peito, as flexões, os pulôveres, a natação, a ioga, o Pilates e a mosca peitoral são todos exercícios que podem ajudar a atingir a aparência de peito largo associada à força masculina. A introdução de variações no ângulo, peso, séries e repetições de um exercício de tórax pode ajudar a alcançar o resultado desejado mais rapidamente.