Uma doença comum entre os atletas, a fascite plantar é a inflamação de vários tecidos conjuntivos na parte inferior do pé. Pode ser uma condição debilitante e, devido à natureza constante de sustentação de peso dos pés humanos, é na verdade freqüentemente degenerativa e pode piorar se não for tratada. A cirurgia de fascite plantar é considerada o último recurso para corrigir o problema, se tratamentos menos invasivos não resolverem o problema.
Conhecida coletivamente como fáscia plantar, a faixa de fibras que vai da base dos dedos do pé à frente do calcanhar está sujeita à tensão sempre que os pés suportam peso. Devido ao estresse extraordinário colocado nos pés pela maioria dos atletas, essas fibras são propensas a inflamações e lacerações com relativa frequência, em comparação com a população em geral. Em não atletas, as ocorrências de fascite plantar aumentam junto com o peso corporal como resultado lógico de uma carga anormalmente alta nos pés. Aproximadamente uma em cada dez pessoas no geral desenvolverá a doença em algum momento de sua vida.
Os sintomas mais comuns da fascite plantar são rigidez e dor intensa na parte inferior do pé, principalmente ao tentar flexionar os dedos para cima. A dor é mais pronunciada quando a flexão ocorre no ato de caminhar ou correr. O diagnóstico é bastante simples e normalmente feito com base nos sintomas descritos e na observação visual. Varreduras avançadas, como ressonância magnética (MRI) ou ultrassom, geralmente são necessárias apenas quando há sintomas confusos ou atípicos, como dormência ou descoloração da pele.
Antes da cirurgia de fascite plantar, vários tratamentos são normalmente administrados para tentar reduzir a inflamação de uma forma não invasiva. Embora seja difícil isolar devido à localização e função da fáscia plantar, o resto do pé afetado está entre as primeiras e mais importantes etapas para aliviar o inchaço e a dor. Calçados ortopédicos são outra opção de tratamento precoce e considerada a única opção mais eficaz para impedir a cirurgia.
Junto com isso, o alongamento regular dos músculos do pé e da panturrilha e o uso de antiinflamatórios constituem a maior parte do tratamento não cirúrgico. Outras alternativas menos usadas incluem massagem terapêutica, uso noturno de talas e injeções de corticosteroides. Este último é controverso, entretanto, e corre o risco de fazer mais mal do que bem com injeções repetidas. Em nove entre dez casos, um ou uma combinação desses tratamentos são bem-sucedidos no alívio da condição.
Se a dor e a rigidez permanecerem após esforços mais conservadores, entretanto, a cirurgia da fascite plantar pode ser recomendada como último recurso. A cirurgia de fasceíte plantar tradicional é conhecida como liberação da fáscia plantar e, como o próprio nome indica, envolve a liberação ligeiramente dos tecidos conjuntivos inflamados de sua localização original, diminuindo a pressão e a dor. Os novos tipos de cirurgia que utilizam técnicas artroscópicas e ultrassom são menos invasivos e mais precisos. Embora geralmente seja a abordagem mais bem-sucedida para resolver o problema após o fracasso de outras tentativas, a cirurgia de qualquer tipo também apresenta os maiores riscos.
Além de compartilhar os altos custos típicos associados a qualquer tipo de operação médica, a cirurgia da fascite plantar pode às vezes resultar em danos prolongados ou até mesmo permanentes nos nervos do pé, ou ruptura total do tecido da fáscia plantar. O tempo de recuperação, mesmo em cirurgias bem-sucedidas, pode ser longo e ainda doloroso. A cirurgia de fascite plantar tem uma taxa de sucesso relativamente baixa de 70-80% em comparação com outros tipos de operações, como substituições de joelho, mas para pacientes de longa data, o potencial pode, no entanto, valer a pena.