Há uma diferença marcante entre um enema e um supositório, embora ambos sejam usados para o alívio da constipação em alguns casos. Um enema é um líquido que é inserido no reto por meio de um bico preso a um saco plástico ou tecido. O líquido é forçado para o reto por meio deste dispositivo para aliviar a constipação ocasional ou preparar os pacientes para a cirurgia. Um supositório é um pequeno tampão sólido ou semissólido feito de um determinado tipo de medicamento. O tipo mais comumente usado é feito de glicerina e é usado para aliviar a constipação, embora outros medicamentos também possam vir na forma de supositórios.
Na maioria dos casos, um enema e um supositório são usados para coisas muito semelhantes e funcionam de maneira muito semelhante. Tanto o líquido encontrado em um enema quanto a glicerina em supositórios laxantes funcionam para lubrificar as fezes endurecidas para que passem mais facilmente. Os enemas geralmente funcionam com mais eficácia na limpeza de todo o cólon, pois têm um alcance mais amplo e contêm mais medicamentos a cada uso. Os laxantes para supositórios, entretanto, são geralmente mais seguros e podem ser usados por um período mais longo com menos efeitos colaterais. A glicerina, embora sólida, derrete rapidamente uma vez dentro do reto e fornece lubrificação para fezes difíceis de passar.
É importante que os pacientes não usem um enema e supositório ao mesmo tempo, a menos que sejam orientados por um médico. Os enemas podem causar danos ao cólon se realizados com muita frequência. Os supositórios geralmente não são absorvidos pelo corpo, mas causam estimulação retal e isso pode causar problemas próprios. Se a área retal for estimulada com um supositório com muita frequência, pode ser difícil evacuar sem o estímulo adicionado. Isso pode levar à dependência de laxantes para supositórios.
Tanto um enema quanto um supositório podem ser usados para coisas diferentes. O mesmo tipo de bolsa e dispositivo de bico usado para o alívio da constipação também pode ser usado para duchas femininas ou para realizar um enxágue vaginal para infecções. Os supositórios podem conter vários tipos de medicação e podem ser usados para tratar certas outras doenças ou condições, principalmente náuseas, quando um medicamento oral não pára.
Se os sintomas de constipação persistirem ou piorarem, os pacientes devem interromper o uso de todos os medicamentos e consultar um médico. Na maioria dos casos, os supositórios não apresentam sintomas, exceto um leve desconforto logo após a inserção. Os enemas podem causar cólicas abdominais leves e forte desejo de evacuar os intestinos. Nenhum dos tratamentos deve ser usado se a constipação for acompanhada por fortes cólicas abdominais, sangue nas fezes, náuseas, vômitos ou febre sem consultar um médico.