O Afeganistão é uma grande nação sem litoral no continente asiático, muitas vezes designada como parte do Oriente Médio. O Afeganistão tem aproximadamente 250,000 milhas quadradas (647,000 kmXNUMX), apenas um pouco menor que o estado do Texas. É habitada principalmente por pashtuns, com grupos étnicos tadjiques e hazara constituindo porções consideráveis da população também.
A área que atualmente é o Afeganistão foi habitada por cerca de 50,000 anos e, ao longo desse tempo, desempenhou um papel importante em diferentes impérios. A área foi governada por Alexandre, o Grande, os turcos, os árabes, os mongóis e muitos impérios persas diferentes. Sítios arqueológicos incríveis ainda pontilham o campo, resquícios deste passado diverso.
Em meados do século 18, o verdadeiro estado do Afeganistão foi criado. Reuniu regiões governadas por diferentes tribos de pashtuns, formando uma frente unificada. Este novo estado desempenharia um papel importante na luta entre a Rússia czarista e a Grã-Bretanha pelo domínio da Ásia central – uma luta freqüentemente chamada de O Grande Jogo. O Afeganistão era visto pela Grã-Bretanha como um baluarte entre a Ásia controlada pela Rússia e a mais importante das possessões britânicas – a Índia. Portanto, desde o momento em que os britânicos assumiram o controle do Afeganistão em 1838 até o momento em que o Afeganistão conquistou a independência total em 1919, o Afeganistão foi tratado como pouco mais do que um tampão protetor.
Aproximadamente de 1930 até 1970, o Afeganistão desfrutou de um período de relativa estabilidade. Unificada sob um governante, o rei Zahir Shah, a nação era independente e bastante próspera. Com a partida dos britânicos, o povo afegão pôde esculpir seus próprios destinos e reafirmar sua herança única. Tudo isso mudou na década de 1970. Primeiro, o rei foi deposto por seu cunhado em um golpe sem derramamento de sangue. Então, em 1978, a nova família real foi assassinada e um grupo comunista assumiu o controle do país.
Por causa de sua importância estratégica e como parte de uma campanha anticomunista mais ampla, os Estados Unidos se envolveram no futuro político do Afeganistão em 1979. Com a América financiando e treinando Mujahideen anti-soviéticos, e a URSS financiando e treinando o governo comunista, Afeganistão tornou-se um campo de batalha ativo na Guerra Fria. Essa batalha durou quase uma década, até a retirada soviética em 1989. Tendo vencido a batalha, os Estados Unidos retiraram o apoio do Afeganistão e um vácuo de poder se formou rapidamente.
Além desse vácuo de poder, havia um vazio deixado por intelectuais e progressistas que fugiram do país durante os combates. Isso foi rapidamente preenchido pelo Taleban, um grupo fundamentalista, que assumiu o controle da capital em 1996 e consolidou seu controle do país na virada do século. Seu governo foi notoriamente brutal, com dissidentes políticos e religiosos executados, maravilhas arqueológicas destruídas por motivos religiosos e a ideologia linha-dura em geral tomando o lugar da discussão aberta e da liberdade de expressão.
Em 2001, os Estados Unidos intervieram, após ataques em solo americano pela Al-Qaeda. A Al-Queda era baseada principalmente no Afeganistão e isso, junto com a recusa do Taleban em entregar figuras-chave para o processo, despertou a ira dos EUA. O governo do Taleban foi removido à força e um novo governo foi instalado. Em 2004, uma eleição livre foi realizada e um novo presidente foi eleito. Embora o governo do Taleban tenha sido removido, os combatentes do Taleban continuam a lutar em todo o país, e uma forte presença dos EUA permanece.
A partir de 2007, o clima político no Afeganistão é tal que visitar por prazer não é considerado particularmente seguro. O governo dos Estados Unidos tem um conselho de viagens de longa data para o país e deve-se tomar precauções antes de visitar. As minas terrestres abundam no país e um guia de confiança deve ser seguido ao sair das cidades. Geralmente, a situação muda tão rapidamente que é melhor consultar a embaixada de seu país antes de planejar uma viagem ao Afeganistão.