Embora o Halloween agora traga à mente fantasias extravagantes e de gostosuras, a celebração não foi planejada originalmente como um feriado divertido, mas como um dia para lembrar aqueles que já faleceram. O Dia dos Mortos, ou Dia de los Muertos, é celebrado em todo o mundo em 31 de outubro ou 1º de novembro, embora a segunda data tenha se tornado a mais popular, talvez como uma forma de marcar a diferença com o Halloween.
O Dia dos Mortos tem sua origem em culturas pagãs como os astecas, o que explica por que países como o México mantiveram a prática viva, enquanto outras culturas aos poucos se esqueceram do significado original do feriado. Com mais de 300 anos, a celebração era originalmente um evento mais sangrento que incluía sacrifícios humanos aos deuses da morte.
No México, por exemplo, o Dia dos Mortos é um feriado nacional, e também comemorativo. O clima é festivo e as pessoas saem às ruas para celebrar a continuação da vida em uma nova dimensão, ao invés de lamentar a ausência de seus entes queridos. A maioria das pessoas comemora cozinhando refeições especiais e entregando-as aos cemitérios, onde são deixadas para serem “comidas” pelos mortos. Essas ofertas podem ser tão simples como pão ou elaboradas como refeições de três pratos, e muitas vezes incluem flores, brinquedos para crianças mortas, bebidas alcoólicas, cobertores e travesseiros e centenas de velas brancas espalhadas sobre os túmulos. Algumas pessoas passam a noite nos cemitérios, enquanto outras se retiram para suas casas para uma refeição em família e para a construção de pequenos santuários para lembrar seus entes queridos.
Em outros países, os costumes para celebrar o Dia dos Mortos variam, mas ainda mantêm os falecidos como o terreno comum para a celebração. Na República Tcheca, especialmente em Praga, o dia se tornou uma mistura de Halloween e feriado formal, com as pessoas vestindo máscaras e acendendo velas. A maioria dos países europeus onde o catolicismo é a religião dominante há muito comemora esse dia. A celebração tende a ser mais sombria e as pessoas optam por visitar as igrejas locais ou levar flores para o cemitério, mas pulam as festas comemorativas.