A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) trabalha no Departamento de Trabalho dos Estados Unidos. Foi fundada em 1970 para tratar e prevenir perigos e ferimentos aos trabalhadores causados por práticas inseguras no local de trabalho. Seu trabalho é definir ambientes de trabalho seguros e impor ambientes de trabalho seguros.
Historicamente, muitos críticos da OSHA reclamaram que seus regulamentos tendem a ser bastante onerosos e às vezes difíceis de seguir. Eles não são necessariamente uniformes e não são aplicados com igualdade. A agência trabalhou para desenvolver mudanças significativas nas medidas de segurança em diferentes locais de trabalho. Por exemplo, as diretrizes da OSHA para o descarte de objetos perfurocortantes (agulhas usadas) tornaram os trabalhadores do hospital muito menos propensos à contração de doenças graves como hepatite e HIV.
Um dos trabalhos mais convincentes da OSHA foi um estudo de dez anos avaliando a ergonomia do local de trabalho, que incluiu recomendações sobre como melhorar as condições de trabalho do ponto de vista ergonômico. A agência não estava autorizada a impor novas regras que exigiam posições mais seguras, no entanto, embora tenha sido permitido imprimir panfletos sobre posições mais ergonomicamente corretas para os trabalhadores. Muitos empregadores em empresas de produção implementaram com satisfação essas sugestões, uma vez que cerca de 33% das lesões no trabalho são causadas por um posicionamento corporal ergonomicamente inadequado. Além de causar problemas para os trabalhadores, isso causa problemas para os empregadores, pois pode ser necessário pagar para treinar novamente os trabalhadores para outros cargos ou por lesões ocorridas no local de trabalho.
Embora a OSHA tenha divulgado muitos regulamentos de segurança no local de trabalho, só é permitido processar empresas que, por negligência, causam a morte de um trabalhador. A sentença máxima para um processo bem-sucedido é de seis meses no total. Às vezes, a agência trabalha com a Agência de Proteção Ambiental (EPA) para processar de forma mais eficaz e com períodos de sentença mais longos. Este é particularmente o caso quando a morte é causada pela exposição a substâncias perigosas.
Muitas empresas acham difícil trabalhar com a OSHA, mas, com o tempo, a agência conseguiu aplicar de maneira mais consistente determinados regulamentos. Ocasionalmente, é sobrecarregado por regulamentações estatais conflitantes, pois muitos estados dos EUA têm seus próprios departamentos de segurança no trabalho.
O número de recomendações que a OSHA divulgou na primeira década do século XXI foi extremamente limitado, mas há esperança de que a agência possa ser revivida se tiver maior capacidade de processar violações voluntárias de seus padrões e diretrizes que resultem em ferimentos graves ou mortes de trabalhadores. Os esforços para revitalizar a OSHA são liderados principalmente por sindicatos e membros favoráveis ao trabalho do Congresso.
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