A am?gdala, assim chamada por se assemelhar a uma am?ndoa, ? um conjunto de n?cleos no c?rebro localizados pr?ximos um do outro e, portanto, agrupados com o mesmo nome. Entre os mais proeminentes est?o o complexo basolateral, o n?cleo centromedial e o n?cleo cortical. A am?gdala faz parte do sistema l?mbico, respons?vel por regular as emo??es. ? mais comumente associado ?s emo??es de medo e ansiedade, e seu tamanho ? positivamente correlacionado ao n?vel de agress?o em uma determinada esp?cie. Tamb?m est? associado ? emo??o do prazer, embora principalmente em um sentido negativo, ou seja, o prazer ?s vezes inerente ? agress?o.
Existem duas am?gdalas dispostas simetricamente perto do centro do c?rebro, logo acima do hipot?lamo. Cada um tem cerca de 2,54 cm de comprimento. Essa estrutura recebeu muita aten??o nas ?ltimas d?cadas e tem sido o foco de muitos projetos de pesquisa.
A am?gdala desempenha um papel fundamental no que foi chamado de “rede de controle de resposta de defesa de uso geral” e reage em resposta a vis?es, sensa??es ou cheiros desagrad?veis. Raiva, evas?o e defesa s?o emo??es ativadas em grande parte por essa parte do c?rebro. Suas origens evolucion?rias residem nos peixes primitivos e possui conex?es diretas com uma das ?reas sensoriais mais antigas, o bulbo olfativo. A am?gdala ? respons?vel por ativar sinais ancestrais de ang?stia, como “boca tensa” e posturas defensivas, como agachar-se.
Como muitas partes do sistema l?mbico, o funcionamento da am?gdala n?o est? puramente associado a nenhuma emo??o. O mau funcionamento da am?gdala tem sido associado a ansiedade, autismo, depress?o, narcolepsia, transtorno de estresse p?s-traum?tico, fobias e esquizofrenia. Estudos de les?es com macacos mostraram que, quando essa estrutura ? comprometida antes dos seis meses de idade, os indiv?duos t?m dificuldade em se adaptar ? vida social. Isso ocorre porque a am?gdala ? necess?ria n?o apenas para experimentar emo??es como o medo, mas tamb?m para modelar e reconhecer rapidamente a presen?a dessas emo??es nos outros. Assim, uma pessoa danificada tornou-se associada ? condi??o de autismo, ou cegueira social.
Nos seres humanos, a am?gdala ? a estrutura cerebral que varia mais amplamente entre os sexos. Quando os machos s?o castrados, o tamanho diminui em 30%. A depress?o tem sido associada a tamanhos assim?tricos de am?gdala.