A língua é um músculo único do corpo que serve a vários propósitos diferentes, incluindo comer e falar. Em termos de anatomia da língua, ela não contém ossos, nem é coberta por uma camada externa da pele. É mais parecido com os tentáculos de um polvo ou lula.
Entre as partes mais sensíveis do corpo, o órgão da língua se estende da boca até a faringe e mede cerca de 10 cm de comprimento. A anatomia da língua consiste em uma série de oito músculos, com uma cobertura de membrana mucosa e pequenas protuberâncias conhecidas como papilas. Ele é conectado à boca pelo frênulo, um trecho de tecido em camadas finas que impede a ingestão da língua.
Sensação e paladar na língua são fornecidos por um grande número de papilas, e os receptores sensoriais contidos nelas são conhecidos como paladar. Eles são ancorados pelo nervo glossofaríngeo, nervo facial e nervo lingual. Esses nervos, assim como os músculos da língua, são alimentados pela artéria lingual e por uma rede de vasos sanguíneos menores.
As papilas gustativas que cobrem a parte superior da língua são compostas por muitos pêlos minúsculos, conhecidos como microvilos. Estas são as células gustativas que traduzem os produtos químicos dos alimentos em sinais que o cérebro interpreta como amargo, doce, azedo ou salgado. O número de papilas gustativas diminui ao longo do tempo, começando em aproximadamente 10.000 e diminuindo para cerca de 5.000 após os 60 anos.
Embora as papilas gustativas possam tornar a alimentação agradável, são os músculos da língua que a tornam mecanicamente possível. Os dentes são responsáveis por segmentar os alimentos em seções adequadas para deglutição, e os músculos da parte posterior da boca movem as peças em direção ao esôfago. Uma vez lá, o ato de engolir os envia pelo trato digestivo.
Nos seres humanos, a anatomia da língua também é crucial para a formação das palavras. Os músculos da parte de trás da língua são responsáveis por gerar muitos sons consoantes duros, enquanto a frente da língua lida com fricativas. Essas várias partes da língua trabalham em conjunto umas com as outras e com os dentes para criar sons avançados, como ditongos.
As amígdalas são outra parte da anatomia da língua. Ao redor da língua estão as amígdalas linguais e as amígdalas palatinas. Essas pequenas coleções de tecido próximas à parte posterior e lateral da boca não participam da criação de sons ou do processo de alimentação, mas fazem parte do sistema imunológico. As amígdalas atuam como um filtro, filtrando bactérias e outros germes que podem infectar o corpo.