Calhas paracólicas são áreas abertas entre a parede do abdômen e o cólon. Essas calhas são usadas para drenar o material infeccioso dos órgãos internos essenciais. Existem duas calhas paracólicas no corpo, a calha paracólica lateral direita e esquerda. Esse espaço abdominal também pode ser chamado de recesso paracólico ou sulco paracólico, mas é diferente das calhas paramesentéricas.
Ambas as calhas paracólicas correm lateralmente ao longo da parte traseira da parede abdominal e estão situadas entre a parede abdominal e a margem externa do cólon. A calha lateral direita é muito maior e permite maior drenagem do que a calha esquerda. Ele corre ao longo do lado direito da cavidade abdominal e começa na porção ascendente do cólon, a partir da flexão hepática direita, ou no ponto em que o cólon gira do cólon ascendente para o cólon transverso. Essa calha continua descendo e termina abaixo no ceco e no íleo terminal, ou na parte em que o íleo se liga ao ceco. A calha paracólica direita é contínua com o espaço ou área perisplênica ao redor do baço.
A calha esquerda corre entre o cólon descendente e a parede abdominal e, assim como a calha direita, deságua na parte inferior do abdômen e na área pélvica. Essa calha é, no entanto, muito menor porque é restringida no topo pelo ligamento fricicocólico, ou o ligamento que suporta a borda superior esquerda do cólon. O ligamento fricicocólico impede que a calha esquerda seja contínua com o espaço perisplênico.
As calhas paracólicas funcionam para drenar o fluido que vaza do cólon, como matéria infecciosa, pus ou bile, e para prevenir infecções ou danos à margem externa do cólon. Essa drenagem ocorre da mesma maneira que as calhas de uma casa tiram a chuva do telhado. Na cavidade abdominal, o fluido passa do cólon para a calha lateral esquerda ou direita e depois drena a calha para a área pélvica. A drenagem em pacientes deitados pode ser revertida com material infeccioso de um apêndice infectado, localizado próximo ao ceco, subindo pela calha paracólica correta.
Essas calhas às vezes são confundidas com outro conjunto de recessos, chamados calhas paramesentéricas esquerda e direita, que juntos formam os quatro principais espaços abertos do abdômen. As calhas paramesentéricas estão localizadas entre o cólon e o mesentério, que é a parte do peritônio que suporta os órgãos internos. As calhas paramesentéricas também funcionam para drenar o fluido.