Os nervos sensoriais s?o vasos do sistema nervoso perif?rico que transmitem sinais para o c?rebro em resposta a est?mulos. Tais est?mulos podem ser ambientais, como nas mudan?as de temperatura; fornecer dicas sobre o toque, como textura; envolver uma les?o, como em sentir dor; ou se relacionam com o status de um ?rg?o interno. Eles s?o diferenciados dos nervos motores, os vasos que transportam impulsos do c?rebro para os m?sculos e lhes dizem para se moverem. Os nervos sensoriais transmitem o que ? conhecido como sinais aferentes, que o c?rebro recebe e responde de acordo.
Composto por cadeias de c?lulas nervosas chamadas neur?nios, os nervos sensoriais fazem parte do sistema nervoso perif?rico. Estendendo-se da medula espinhal, um componente do sistema nervoso central, para as c?lulas receptoras em todo o corpo, elas penetram quase todos os tecidos do corpo. Eles tamb?m tendem a ser pareados com os nervos motores, chamados de eferentes, porque transmitem os impulsos nervosos para longe do sistema nervoso central. Por exemplo, ao tocar um fog?o quente, os receptores sensoriais na ponta dos dedos enviam rapidamente uma mensagem ao longo dos nervos para o c?rebro, informando ao c?rebro que esse est?mulo ? quente e doloroso. Em resposta, o c?rebro envia um impulso ao longo dos nervos motores que inervam os m?sculos relevantes do bra?o e da m?o, fazendo com que eles se contraiam rapidamente e, assim, retraiam a m?o.
Dentro dos nervos sensoriais, as c?lulas nervosas s?o agrupadas em fibras e terminam em receptores que podem ser classificados de acordo com sua fun??o. Os nociceptores, por exemplo, s?o aqueles que notificam o c?rebro da les?o e produzem uma resposta ? dor, enquanto os fotorreceptores respondem ? luz e os mecanorreceptores respondem ao toque e ? press?o. Al?m disso, os receptores olfativos no nariz detectam odores, enquanto os receptores de sabor na l?ngua detectam os sabores dos alimentos.
Os nervos sensoriais transmitem mensagens desses receptores por meio de um sinal el?trico conhecido como impulso nervoso. Os impulsos nervosos s?o conduzidos em dire??o ?s ra?zes nervosas, que ? o local em que os nervos sensoriais entram na medula espinhal e da medula espinhal ao seu respectivo centro no c?rebro. O c?rebro ? respons?vel por interpretar essas mensagens, como se ? seguro pisar em uma superf?cie inst?vel que ? cutucada no p?. Uma vez que os est?mulos s?o recebidos e interpretados no c?rebro, ele determina a resposta apropriada. Em seguida, envia uma mensagem de volta pela coluna vertebral, atrav?s dos nervos motores e para os m?sculos relevantes, dizendo-lhes para se moverem em conformidade.