A área de superfície corporal (BSA) é uma estimativa da área de superfície total de uma pessoa, com base em um cálculo envolvendo peso e altura. Um cálculo simples multiplica o peso pela altura, divide por 3,131 se as medidas são em libras e polegadas, ou por 3,600 se em metros e quilogramas, e então obtém a raiz quadrada do número restante. Esta fórmula é conhecida como fórmula de Mosteller e é popular entre os médicos por sua facilidade de uso e resultados precisos.
A observação da área de superfície corporal pode fornecer informações úteis sobre os depósitos de gordura no corpo do paciente e, às vezes, é comparada ao índice de massa corporal (IMC). Algumas pessoas acham que a área da superfície corporal cria uma imagem mais precisa, pois as pessoas que são excepcionalmente pesadas para sua altura terão uma área de superfície correspondentemente alta, ilustrando a deposição de gordura em seus quadros. O cálculo é apenas uma estimativa, e é importante considerar fatores como um paciente que se exercita muito e pode ficar mais pesado por ser bem musculoso, já que o tecido muscular é muito pesado.
As pessoas usam a área de superfície corporal para determinar a dosagem de alguns tipos de medicamentos. Drogas como a quimioterapia devem ser calculadas com muito cuidado para garantir a adequação da dosagem para o paciente. Fluidos intravenosos também são comumente dosados com base na área de superfície corporal. Os prestadores de cuidados que determinam regularmente as dosagens dos medicamentos podem carregar uma pequena calculadora para facilitar o cálculo preciso das doses para seus pacientes.
Este cálculo também pode ser usado para outras situações. Os profissionais de saúde interessados em determinar a depuração renal de um paciente para avaliar a saúde dos rins podem usar a área de superfície corporal para ter uma ideia clara de quanto os rins estão filtrando em um determinado período de tempo. Também pode ser usado no cálculo do índice cardíaco, comparando o débito cardíaco com o tamanho do paciente. Isso deve estar dentro de uma faixa estável, mostrando que o paciente tem um coração saudável. Se estiver anormalmente baixo, pode haver um problema com a função cardíaca do paciente.
Alguns fatores podem alterar a área de superfície corporal e fazer com que a área de superfície real de um paciente seja diferente do número determinado pelo cálculo. Pessoas que perderam muito peso rapidamente, por exemplo, podem ter grandes dobras cutâneas que aumentam sua área de superfície, mas não são reveladas em uma fórmula simples envolvendo seu peso e altura.