Basófilos são tipos de células no sistema imunológico chamadas leucócitos. Eles são tipicamente a variedade menos abundante dessas células, mas durante a ativação dos basófilos, eles podem viajar rapidamente para locais lesionados, onde há inflamação. Durante esse processo, diferentes proteínas, como citocinas e outras que regulam as respostas inflamatórias e reações alérgicas, são liberadas pelos basófilos. Os exames médicos podem detectar essas células identificando marcadores usados para encontrar antígenos protéicos em sua superfície. Isso inclui proteínas de Cluster of Differentiation (CD), como CD203c, que normalmente são ligadas a moléculas na superfície das células.
Estudos descobriram outros marcadores de proteínas durante reações alérgicas nas quais a ativação dos basófilos ocorre. Essas substâncias são frequentemente identificadas por meio de exames de sangue e procedimentos laboratoriais, como a citometria de fluxo, que pode ser usada para analisar cada célula e proteínas da superfície. Esse procedimento também pode ser usado para desenvolver drogas farmacêuticas e rastrear as que são mais eficazes. Muitos exames médicos funcionam ativando as células no laboratório para monitorar reações alérgicas a diferentes compostos.
Durante uma reação alérgica, os basófilos e outros componentes imunológicos chamados mastócitos liberam um composto indutor de inflamação chamado histamina. Portanto, acredita-se que a ativação dos basófilos muitas vezes desencadeia reações físicas em pessoas com doenças relacionadas à alergia. Às vezes, o processo leva a choque e obstrução das vias aéreas, se não for regulado por medicamentos.
A ativação do basófilo ocorre quando um anticorpo chamado imunoglobulina E (IgE) é exposto a um receptor na célula imune. Grânulos são estruturas tipicamente dentro de um basófilo que contêm substâncias que podem iniciar uma reação alérgica. A ligação geralmente ativa a célula e as substâncias são liberadas quando sofrem degranulação, durante as quais a superfície interna dos grânulos normalmente se funde com a parte externa da membrana basofílica.
Um marcador chamado CD63 está frequentemente presente nos grânulos; portanto, os testes de alergia realizados pela análise das respostas sanguíneas ou cutâneas geralmente verificam a molécula. Várias substâncias são misturadas com um alérgeno específico em um tubo de ensaio, que é aquecido para analisar uma amostra de sangue. Isso inclui um tipo de interleucina, que normalmente é responsável pela comunicação entre as células durante uma resposta imune.
Embora os basófilos não sejam tão prevalecentes quanto as outras células imunológicas, se alguém for sensibilizado à IgE, eles serão mais prevalentes que outras células específicas do antígeno no sangue. A ativação de basófilos e outros compostos presentes durante esta reação são frequentemente medidos para diagnosticar alergias alimentares. Os médicos costumam realizar esses testes para encontrar tratamentos para condições também.