O joelho é uma das articulações mais complexas do corpo humano e na verdade é composto de duas articulações. A articulação principal, chamada tibiofemoral, é formada pela tíbia, ou grande osso da canela, e pelo fêmur, ou osso da coxa, e possui dois compartimentos. Um terceiro compartimento é formado pela segunda articulação do joelho, a articulação femoropatelar, também denominada pelos ossos que o formam: a patela ou a rótula e o fêmur. Uma almofada de cartilagem chamada menisco é colocada entre as articulações, proporcionando uma superfície deslizante suave que ajuda a distribuir uniformemente a carga de peso.
O joelho é uma articulação de sustentação de peso e pode ficar irritado ou danificado por lesões, uso excessivo, problemas nos pés e desgaste crônico. Uma das causas mais comuns de dor no joelho é uma condição conhecida como condromalácia (CMP), que envolve a articulação femoropatelar. Isso pode ser identificado por meio de raios-X ou ressonância magnética (RM) e é caracterizado por desgaste ou dano à cartilagem patelar. A patela é normalmente puxada sobre o fêmur em linha reta pelos músculos da coxa da frente, chamados quadríceps. Em pacientes com CMP, a patela segue para fora, fazendo com que a superfície inferior da rótula fique ralada. Isso enfraquece e danifica a cartilagem.
Os sintomas da CMP incluem dor na parte interna do joelho, que aumenta ao descer escadas ou ao sentar-se com os joelhos dobrados por um longo período de tempo. Também pode haver um som de estalo ou trituração quando o joelho está endireitado. O tratamento geralmente envolve medicamentos anti-inflamatórios e fisioterapia para fortalecer o quadríceps e o tendão da coxa. Em muitos casos, o fortalecimento desses dois grupos musculares pode corrigir o rastreamento da patela e aliviar os sintomas da CMP.
Outra queixa comum do joelho é a síndrome da dor femoropatelar (SDPF), que é identificada pela dor na frente do joelho. Como a CMP, a dor aumenta com atividades como correr e dobrar e descer degraus ou declives. O PFPS não envolve danos à cartilagem, no entanto, e pode ou não ser causado por rastreamento inadequado do joelho. Existem opiniões diversas sobre a causa da SDPF, provavelmente porque pode haver várias causas, como lesão, uso excessivo de corrida excessiva ou atividades similares, fraqueza no quadríceps e problemas nos pés.
O tratamento inicial para CMP e PFPS é semelhante; reduzir ou substituir atividades que causam estresse indevido na articulação femoropatelar, usar gelo e medicamentos anti-inflamatórios se houver inchaço e avaliar as possíveis causas da doença. Uma coisa que o médico examinará é a condição dos pés. O joelho está equilibrado entre os quadris e os pés, e se uma pessoa não possui arco medial, pés chatos ou arco muito alto, o equilíbrio é desequilibrado e o joelho deve funcionar em um ângulo inadequado. Se os pés tiverem problemas no arco, o paciente pode encontrar alívio simplesmente obtendo inserções ou sapatos ortopédicos com o suporte adequado do arco.
O alívio permanente da dor nas articulações femoropatelares geralmente envolve mudanças específicas no exercício. Atividades aeróbicas, como corrida e corrida, são substituídas por exercícios sem impacto, como natação, máquinas elípticas e bicicletas estacionárias, com baixa resistência. Se o joelho estiver rastreando incorretamente, uma rotina diária de exercícios é projetada para fortalecer o quadríceps, que estende o joelho, e o tendão, que flexiona o joelho. Se a terapia não funcionar, estão disponíveis opções cirúrgicas para remover a cartilagem danificada ou substituir completamente a articulação femoropatelar.