A cavidade intraperitoneal (IP) é uma área dentro do abdômen completamente cercada pelo peritônio, uma membrana fina e forte que fornece suporte para os órgãos abdominais. Várias vísceras abdominais estão localizadas dentro deste invólucro. Outras estruturas, como os rins e a bexiga, estão do lado de fora, mas podem estar adjacentes ao peritônio. Anatomicamente, pode ser importante distinguir entre essa e outras áreas do abdômen para atividades como avaliação do paciente, cirurgias e injeções.
Órgãos digestivos como o estômago e os intestinos estão localizados dentro da cavidade intraperitoneal, junto com o fígado e o baço. Eles são fornecidos com uma rica variedade de vasos sanguíneos e o tecido conjuntivo os mantém ancorados no lugar. Órgãos, incluindo a bexiga, os rins e o aparelho reprodutor, estão localizados fora. Anatomicamente, estruturas como os rins são conhecidas como retroperitoneais, porque ficam atrás da cavidade intraperitoneal.
Lesões nas vísceras abdominais podem resultar em vazamentos dentro da cavidade intraperitoneal, o que pode contribuir para inchaço, infecção e inflamação. Também é possível rasgar o tecido conjuntivo e criar um elo entre esse espaço e o resto do abdômen. Cânceres e fístulas podem atravessar o peritônio e invadir os tecidos circundantes, causando potencialmente graves complicações para o paciente. Por exemplo, o câncer de bexiga pode irromper pela membrana e entrar no intestino.
Na cirurgia, os procedimentos que envolvem a cavidade intraperitoneal exigem que o cirurgião trabalhe através de uma camada adicional de tecido conjuntivo e protetor, e eles devem tomar cuidado ao fechar a ferida para evitar lesões no paciente. As aderências, faixas de tecido conjuntivo que se formam onde não pertencem, são uma preocupação particular. Eles podem interferir potencialmente com as vísceras abdominais e causar complicações após a cirurgia, sendo crítico proceder com cautela para minimizar o tecido cicatricial e reduzir os riscos para o paciente. As imagens médicas podem ser recomendadas após a cirurgia para confirmar que o local da incisão está cicatrizando e para verificar se há problemas como acúmulos de líquido que podem não ser facilmente aparentes em exames externos.
A injeção intraperitoneal, ou injeção IP, é um método de administração de medicamentos usado para alguns medicamentos. Mais comumente, é empregado com pequenos animais, principalmente aqueles usados em pesquisas. A injeção IP pode fornecer um método rápido de administração de líquidos ou medicamentos se o paciente não tiver vasos sanguíneos adequados. Também é usado em algumas formas de terapia do câncer em seres humanos, onde a cavidade intraperitoneal é realmente lavada em medicamentos quimioterápicos para matar células cancerígenas e aumentar a chance de sobrevivência.