A Comissão Internacional da Baleia (IWC) é uma organização voluntária projetada para manter populações sustentáveis de baleias e controlar os preços de produtos relacionados à baleia. Criada após sérios temores de extinção de baleias devido à caça excessiva, a CBI foi originalmente assinada por 42 nações. Embora seu número de membros tenha aumentado para 79 países participantes, as recentes repercussões nas populações de baleias causaram controvérsia entre os países membros, incapazes de concordar se a CBI deveria ser primariamente um esforço de conservação ou um defensor ativo de práticas sustentáveis de caça às baleias.
Em 1946, a Convenção Internacional para a Regulamentação da Baleia criou a CBI como um órgão regulador encarregado de conservar as populações de baleias e desenvolver a indústria baleeira. A Comissão Internacional da Baleia recebeu permissão para listar populações ameaçadas como protegidas, criar santuários de baleias a salvo da caça, estabelecer limites e estações de caça. Esses padrões foram adotados pelos membros de maneira puramente voluntária, refletindo a preocupação das nações membros por espécies de baleias.
Nos primeiros 20 anos da CBI, a comissão apoiou a caça baleia ativa, o que levou a mais quedas de população em algumas espécies de baleias. Há evidências de que muitas nações subnotificaram significativamente a captura de baleias. Algumas estimativas sugerem que somente na União Soviética matou mais de 46.000 baleias jubarte do que relatou à Comissão Internacional da Baleia.
Na década de 1970, os movimentos Salvar-as-Baleias ganharam tremenda atenção global, à medida que as populações de espécies de baleias continuavam a cair em direção à extinção. Foi colocada pressão sobre a CBI para declarar uma moratória em todas as baleias comerciais. Em 1982, a Comissão Internacional da Baleia declarou uma proibição de todas as baleias comerciais para começar em 1986, exceto algumas práticas científicas e de subsistência ou culturais. Embora a proibição permaneça em vigor a partir de 2008, várias nações, incluindo Islândia e Noruega, retomaram as atividades baleeiras.
A Comissão Internacional da Baleia realiza uma conferência uma vez por ano, geralmente em maio ou junho. O local gira entre os países membros. As reuniões da conferência são realizadas por quatro subcomissões: Científica, Técnica, Financeira e Administração e Conservação. Essas conferências definem regulamentos para o ano seguinte e também revisam as informações mais recentes disponíveis sobre a população e o manejo de baleias.
Em 1992, em reação à extensão da moratória da Comissão Internacional da Baleia, várias nações formaram uma organização alternativa, a Comissão de Mamíferos Marinhos do Atlântico Norte (NAMMCO). Esse grupo de nações se opõe à proibição da caça às baleias, e vários membros retomaram suas operações. desde a formação da NAMMCO. As evidências não são conclusivas sobre se as caçadas dos países da NAMMCO estão ou não esgotando severamente as populações; portanto, eles não estão em conflito direto com os regulamentos da IWC e podem permanecer como membros.
Desde a década de 1990, acusações de politicagem suja atormentaram a CBI. Os Estados Unidos, um país amplamente anti-baleeiro, aprovaram leis federais que tornam aceitável proibir importações de países baleeiros, se houver evidências de que eles estejam causando danos graves à população. Esta legislação foi recebida com indignação por algumas nações, acusando os EUA de bullying para impor políticas anti-caça às baleias. Em contrapartida, a nação do Japão, em grande parte pró-baleia, ofereceu ajuda externa a alguns países em troca de sua adesão à IWC e apoio às posições japonesas. Os países anti-baleias consideraram isso desprezível e o compararam à compra de votos.
Como o objetivo da CBI é manter os estoques de baleias em níveis sustentáveis, eles não são primariamente uma agência de conservação. Os regulamentos são decididos por votos, portanto é a posição dos países membros que determina as diretrizes da Comissão Internacional da Baleia. À medida que as populações de baleias se recuperam, a possibilidade do fim da moratória da CBI sobre a caça às baleias leva a uma grande preocupação entre as agências de conservação de baleias e a um conflito crescente nas reuniões anuais da organização.