A baleia cinza, Eschrichtius robustus, ? uma baleia migrat?ria que mant?m popula??es no leste e oeste do litoral do Oceano Pac?fico. Uma terceira popula??o j? existia no Oceano Atl?ntico Norte, mas foi extinta devido ? ca?a excessiva. A baleia cinzenta passa grande parte de sua vida viajando entre criadouros no inverno e alimentadores no ver?o.
Geneticamente relacionada ?s baleias azuis e ?s baleias jubarte, a baleia cinza ? distinta em sua colora??o cinza e branca e falta de barbatana dorsal. Embora de cor cinza escuro, as baleias s?o marcadas com cicatrizes brancas deixadas pelos parasitas. Os animais machos adultos t?m cerca de 13,7-14 m de comprimento e pesam cerca de 27-00-36.300 kg. 30-40 toneladas. As f?meas s?o um pouco maiores que os machos. Um bezerro rec?m-nascido tem cerca de 4,5 m de comprimento e geralmente pesa entre 500 e 680 kg.
A baleia cinzenta da Calif?rnia no Pac?fico Oriental mant?m um padr?o migrat?rio previs?vel seguido de perto pelos f?s de observa??o de baleias. Em outubro de cada ano, as baleias nadam para o sul da ?rea do Alasca, com uma m?dia de 120 quil?metros por dia (120 km). Em mar?o, a maioria da popula??o chega a Baja, Calif?rnia, onde est?o localizadas as lagoas de parto de baleias cinzentas. Nessas lagoas protegidas, as baleias acasalam e d?o ? luz at? abril ou maio, antes de iniciar sua jornada para o norte de volta ?s ?reas de alimenta??o do Alasca. A jornada anual ? de 10.000 a 14.000 milhas (16.000 a 22.530 km), considerada o padr?o migrat?rio mais longo de qualquer mam?fero.
As m?es de baleia cinzenta viajam com seus filhotes rec?m-nascidos, depois que os beb?s formam camadas de gordura suficientes para sustent?-los em ?guas mais frias. A viagem ao norte ? perigosa para os bezerros, pois tubar?es e baleias assassinas os ca?am ativamente. As baleias-m?e s?o notadas como protetores particularmente agressivos, o que originalmente os leva a serem classificados como perigosos e comumente chamados de “peixes-diabo”.
A hist?ria da intera??o humana com as baleias cinzentas n?o ? agrad?vel, sendo a baleia um fator chave na extin??o das popula??es atl?nticas. Quando as lagoas de Baja foram descobertas pela primeira vez em 1857, os animais de procria??o e parto foram abatidos aos cem. Em 1949, a Comiss?o Internacional da Baleia (IWC) proibiu a ca?a comercial de baleias cinzentas, e a popula??o do Pac?fico Oriental se recuperou, apesar da ca?a continuada por alguns grupos ind?genas e russos. Acredita-se que a popula??o do Pac?fico Ocidental permane?a em perigo cr?tico de extin??o, com apenas 100 a 300 animais sobrevivendo.
A sobreviv?ncia das baleias cinzentas ? baseada principalmente na redefini??o das baleias como esp?cie protegida. A ind?stria de observa??o de baleias e os grupos de direitos dos animais continuam enfatizando a import?ncia de garantir a sobreviv?ncia de criaturas cet?ceos como parte da cadeia alimentar do oceano. Devido ? tremenda recupera??o da popula??o californiana de baleias cinzentas, a CBI enfrentou uma press?o crescente para permitir a ca?a comercial dos animais mais uma vez. Embora a baleia cinzenta esteja novamente florescendo nas ?guas costeiras da Am?rica do Norte, seu futuro permanece incerto ap?s a legisla??o de ca?a e poss?veis mudan?as clim?ticas.