A comunidade européia foi um dos três pilares que foram a fundação da União Europeia de novembro de 1993 a dezembro de 2009. Os outros dois pilares foram a Política Externa e de Segurança Comum e a Cooperação Policial e Judiciária em Matéria Penal. A comunidade européia abrangeu toda a política ambiental, social e econômica dos estados membros e facilitou a integração legal dos estados membros. O conceito de supranacionalismo foi um elemento crucial desse pilar. O sistema de pilares da União Europeia foi abolido quando o Tratado de Lisboa entrou em vigor em 2009.
O Tratado de Maastricht estabeleceu a União Européia e sua moeda, o euro, quando entrou em vigor em novembro de 1993. O tratado também criou a estrutura de pilares da União, dividindo-a em três seções. A Comissão, o Tribunal de Justiça e o Parlamento Europeu foram as instituições supranacionais estabelecidas como parte do pilar da comunidade europeia.
Em comunidades multinacionais como a União Européia, o supranacionalismo pode ser uma maneira eficaz de tomar decisões. As nações membros transferem certos poderes para uma instituição central que tem autoridade para elaborar políticas que vinculem a todos. O pilar da comunidade européia foi fundado e seguiu esse conceito de supranacionalismo.
Um dos principais objetivos da comunidade européia era ajudar a integrar legalmente as nações membros da União. Poderia aprovar legislação que afetasse todos os cidadãos da União. De acordo com o procedimento comunitário, a Comissão apresentou propostas legislativas ao Conselho Europeu e ao Parlamento, e os atos foram adotados quando a maioria qualificada foi alcançada.
O controle de fronteiras, a cidadania e a proteção do consumidor caíram no pilar da comunidade européia, assim como os serviços de saúde, o emprego e a imigração. A comunidade européia também estabeleceu leis ambientais e ditou políticas sociais e de asilo. A regulamentação da indústria de carvão e aço foi uma responsabilidade adicional desse pilar. Tanto a Comunidade Européia de Energia Atômica quanto a Comunidade Européia de Carvão e Aço fizeram parte do pilar da Comunidade Européia.
Os outros dois pilares da União Européia seguiram um procedimento diferente para a tomada de decisão. A Comissão e os Estados membros compartilharam o direito de introduzir legislação. Os atos introduzidos através do segundo e terceiro pilares exigiram a votação unânime do Conselho.
O Tratado de Lisboa entrou em vigor em dezembro de 2009 e o sistema de pilares terminou. As comunidades européias foram substituídas por uma União Européia que, a partir de 2010, pode formular políticas, assinar tratados e participar da Organização Mundial do Comércio como uma entidade legal unificada. Com a dissolução dos pilares, as responsabilidades foram realocadas entre os estados membros e a União Européia.
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