A diálise hepática é um processo que remove toxinas do fígado para sustentar os pacientes até que um transplante de fígado possa ser feito. Ao contrário da diálise renal, que pode manter os pacientes vivos por meses ou anos, a diálise no fígado é considerada uma solução muito temporária para a insuficiência hepática crônica. O ato de filtrar o fígado pode ser eficaz na remoção de toxinas do fígado por várias semanas a alguns meses, no entanto, retirando um pouco da tensão do órgão doente.
Embora os tratamentos de diálise ainda estejam sendo desenvolvidos e aprimorados, eles foram aprovados para uso em pacientes com hepatite C crônica, bem como outras doenças hepáticas graves. Os pacientes que precisam se submeter a esse procedimento geralmente esgotam todas as outras opções, exceto o transplante de fígado. A perspectiva para pacientes em diálise é justa se um doador for encontrado com rapidez suficiente, mas geralmente é difícil encontrar um doador de fígado.
Muitos pacientes encontram doadores por meio da família. Nestes casos, apenas uma parte do fígado do doador é retirada para que o paciente e o doador possam sobreviver à cirurgia. Isso é chamado de doação de órgãos vivos e é possível porque o fígado pode se rejuvenescer usando apenas uma parte de todo o órgão. Isso significa que a parte doada acabará crescendo e se tornando um fígado totalmente funcional, e o órgão restante do doador fará o mesmo. Ao usar doações de órgãos vivos, muito mais pacientes podem receber novos fígados em comparação com aqueles que precisam de órgãos não disponíveis por meio de doadores vivos.
Existem alguns efeitos colaterais de longo prazo da diálise hepática que os pacientes devem estar cientes antes do tratamento. A infecção é um dos principais efeitos colaterais que podem ocorrer com qualquer tipo de diálise. Os pacientes devem ser monitorados de perto para garantir que quaisquer infecções que ocorram sejam mantidas sob controle.
Outros efeitos colaterais podem incluir ganho de peso, pressão arterial baixa, deficiência de ferro, hérnia, pressão arterial baixa e danos aos nervos. Os pacientes também podem apresentar sintomas como depressão e ansiedade graves, muitas vezes como resultado do estresse de lidar com uma doença grave. Podem ser usados medicamentos para tratar esses efeitos colaterais, caso eles se tornem um perigo grave para a saúde do paciente. A terapia também pode ser fornecida para aqueles com efeitos colaterais psicológicos.
Durante o tratamento, os pacientes podem ser solicitados a evitar a participação em atividades prejudiciais ao fígado, como beber e tomar certos medicamentos. Na maioria dos casos, um transplante de fígado não será oferecido para aqueles que participam dessas atividades. A diálise não pode ser usada como substituto de um transplante de fígado.