O termo fadiga da batalha é usado para se referir a uma reação aguda de estresse que às vezes aparece em soldados que estiveram em combate intenso. Geralmente, quanto mais intenso o combate, mais provável será uma reação de estresse. Essa reação de estresse é de natureza temporária e não deve ser confundida com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), uma condição psicológica que às vezes se manifesta em pessoas que sofreram traumas, incluindo soldados, entre muitos outros.
Há séculos, escritos sobre a guerra documentam os sintomas da fadiga da batalha. O soldado estressado pode estar cansado, indeciso e tenso. Comumente a dissociação do ambiente, incluindo outros membros da unidade, é observada, juntamente com tempos de reação mais lentos. Com o descanso longe do front, um soldado com fadiga de batalha muitas vezes pode se recuperar totalmente, retornando ao bem-estar psicológico dentro de alguns dias, momento em que o soldado pode ser liberado para se juntar à sua unidade.
Em vários pontos da história, diferentes termos foram usados para descrever as reações agudas de estresse experimentadas pelos soldados e tais reações foram tratadas como fraqueza moral, em vez de questões psicológicas legítimas. Soldados no front na Primeira Guerra Mundial que experimentaram reações de estresse, por exemplo, às vezes eram baleados por fingimento ou acusados de derrubar o moral. As abordagens a essa questão mudaram desde então, à medida que os pesquisadores reconheceram o tributo psicológico que o combate ao trauma pode assumir e tomaram medidas para lidar com a fadiga da batalha e outras questões relacionadas ao estresse.
A fadiga da batalha interfere na capacidade de desempenho de um soldado e também pode contribuir para quebras na coesão da unidade. Os soldados precisam receber tratamento por essas razões, além da necessidade mais fundamental de permitir que o soldado se recupere psicologicamente do estresse do combate. As abordagens de tratamento variam dependendo dos militares e do conflito, mas geralmente envolvem mover um soldado atrás das linhas para descansar e receber aconselhamento até que um conselheiro possa certificar o soldado como apto para o serviço ou recomendar um período mais longo de recuperação e tratamento. Os conselheiros têm o cuidado de examinar seus pupilos para evitar situações em que as pessoas que não podem retornar ao serviço sejam por engano devolvidas às suas unidades.
A reação ao estresse de combate, termo que os militares preferem usar, é um problema sério e muitos militares têm dedicado pesquisadores a estudar o fenômeno com mais detalhes. Os pesquisadores também examinaram diferentes abordagens de tratamento para identificar abordagens eficazes tanto para os soldados quanto para suas unidades. Experimentar a fadiga da batalha não significa necessariamente que um soldado desenvolverá PTSD.