O período típico da mulher começa na puberdade e termina no início da menopausa. Ambas as ocorrências são controladas por hormônios, que também controlam a duração e a regularidade do período menstrual da mulher. Assim, as causas mais comuns de períodos irregulares estão relacionadas a diferentes flutuações nos hormônios, embora outros fatores, como estresse, dieta ou algumas condições médicas também possam ter um impacto. Os períodos são considerados irregulares quando não ocorrem em uma programação consistente ou ficam fora do que é considerado a faixa média determinada por profissionais médicos.
Os períodos geralmente ocorrem a cada 23-35 dias. Muitas mulheres menstruam apenas algumas vezes por ano, entretanto, e outras podem menstruar algumas vezes por mês. Isso geralmente não é motivo de alarme porque o que é normal para uma mulher pode não ser normal para outra. É sempre uma boa ideia discutir as preocupações sobre períodos irregulares com o médico, porque é importante examinar as possíveis causas dos períodos irregulares para garantir que não haja risco de ter um problema de saúde.
Os momentos mais comuns para um período ser irregular são no início do período durante a puberdade e no final do período em que a menopausa começa. Nessas horas, o corpo está se ajustando às mudanças nos hormônios que controlam o início e a parada da menstruação. Os períodos irregulares nessas horas são simplesmente o resultado do ajuste do corpo às novas flutuações hormonais. O estresse é outra razão comum para períodos irregulares. Quando o corpo está estressado, independentemente de ser ou não físico, mental ou emocional, a resposta é produzir um hormônio chamado cortisol. Esse hormônio, por sua vez, pode afetar o estrogênio, a progesterona e o DHEA, que desempenham um papel na menstruação.
Outras causas comuns de períodos irregulares são exercícios excessivos, distúrbios alimentares e doenças. Embora a maioria das causas não seja prejudicial, os transtornos alimentares e as doenças são causas de períodos irregulares que devem ser tratados por um médico. Dois problemas de saúde associados a períodos irregulares são a síndrome do ovário policístico e anormalidades uterinas, como a endometriose. O distúrbio do ovário policístico é uma das principais causas de infertilidade, e a endometriose também pode afetar a fertilidade e causar períodos muito dolorosos. As mulheres devem monitorar seus ciclos e informar ao médico quando ocorrem grandes variações, para que possam garantir que a doença não seja a causa.