As causas mais comuns de cegueira incluem catarata, glaucoma e degeneração macular relacionada à idade. Outras causas incluem retinopatia diabética, cegueira infantil e doenças infecciosas. As causas da cegueira variam muito entre os países desenvolvidos e em desenvolvimento. Em países desenvolvidos, a cegueira ocorre com mais frequência em condições associadas ao envelhecimento. Nos países em desenvolvimento, há uma incidência muito maior de cegueira evitável devido à infecção e catarata.
Nos Estados Unidos, o glaucoma relacionado à idade é uma das principais causas de cegueira. Existem diferentes tipos, mas o glaucoma resulta em danos à retina e ao nervo óptico, geralmente reduzindo o campo de visão. O glaucoma causa cerca de 15 por cento de todos os casos de cegueira nos Estados Unidos. O exame de glaucoma após os 40 anos de idade pode prevenir mais perda de visão se a doença for detectada. Depois da catarata, é a segunda causa mais comum de cegueira em todo o mundo.
A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) é uma piora progressiva da visão que pode fazer parte do processo de envelhecimento. Normalmente não causa cegueira total, mas pode dificultar a leitura ou a visão nítida. A DMRI não tem cura e não é bem compreendida quando nenhuma causa óbvia está presente.
A neuropatia retiniana é uma complicação comum do diabetes e outra das principais causas de cegueira nos Estados Unidos. Ela ocorre devido à redução da circulação para os olhos, que pode danificar a retina. A neuropatia retiniana pode piorar a visão e resultar em cegueira completa. Outras causas nos EUA incluem cegueira congênita, acidentes e infecções.
Nos Estados Unidos, o problema ocular mais comum que requer tratamento médico são as cataratas, mas não é uma das causas comuns de cegueira. A catarata é uma turvação do cristalino do olho, que prejudica a visão ao dificultar a passagem da luz. A maioria das pessoas com mais de 50 anos apresenta alguma turvação do cristalino. A catarata pode ser tratada e a visão restaurada com o implante de lentes artificiais. A catarata não é tratada em muitos países em desenvolvimento, tornando-a de longe a principal causa de cegueira em todo o mundo.
As causas infecciosas da cegueira são bastante raras em países desenvolvidos, mas são muito mais comuns em países em desenvolvimento. A cegueira resultante geralmente é evitável se as doenças forem tratadas em seus estágios iniciais. A causa infecciosa mais comum de cegueira é o tracoma, que pode resultar em cicatrizes na córnea e perda total da visão. Estima-se que até 80 por cento da cegueira global pode ser evitada por melhorias nutricionais, medicinais e sanitárias.