A Dinastia Zhou, também conhecida como Dinastia Chou, foi uma das primeiras dinastias da China Clássica e a mais longa dinastia da história chinesa, durando de 1045 aC a 256 aC. Precedida pela Dinastia Shang e seguida pela Dinastia Qin, a Dinastia Zhou marcou um período importante na história chinesa. O florescimento intelectual que ocorreu durante este período criou as bases da filosofia chinesa, e muitos dos mais famosos filósofos e pensadores da história chinesa viveram e trabalharam durante a Dinastia Zhou.
Esta dinastia foi estabelecida pelo povo Zhou, que derrubou os Shang. Eles criaram um sistema de governo que dependia de cidades-estado altamente independentes, supervisionadas por uma autoridade central. O Zhou criou a ideia de um mandato do céu, reforçando a ideia de que os governantes chineses governavam pela vontade do céu. Eles também sugeriram que os Shang foram conquistados porque eram corruptos e fracos, perpetuando a ideia de que o povo Zhou foi enviado pelo céu para salvar a China da corrupção.
Uma das maiores inovações da Dinastia Zhou foi o desenvolvimento da ferraria, junto com o refinamento das técnicas de bronzeamento. Os Zhou também promoveram uma série de reformas culturais e religiosas, além de fomentar uma explosão de filosofia e debate. O confucionismo e o taoísmo surgiram durante a dinastia Zhou, junto com muitas outras abordagens da filosofia e da religião. A escrita chinesa também evoluiu radicalmente durante a Dinastia Zhou.
Além de trazer inovações culturais para a China, os Zhou também adotaram muitas técnicas artesanais dos Shang. Obras como os caldeirões de metal dos Shang e Zhou, por exemplo, são notavelmente semelhantes, demonstrando o intercâmbio cultural ocorrido. No entanto, os Zhou também se mantinham separados socialmente, criando uma sociedade em camadas que os mantinha firmemente no poder.
O Zhou consolidou e manteve o poder com um exército forte, especialmente durante o Zhou Ocidental, um período que durou entre 1045 e 770 AC. A segunda parte da Dinastia Zhou, a Zhou Oriental, foi marcada por um declínio no poder e uma mudança da capital para o Leste. O Zhou oriental é geralmente dividido nos períodos de primavera, outono e Estados guerreiros. O Período dos Reinos Combatentes acabou desestabilizando os Zhou, permitindo que a Dinastia Qin tomasse o poder. O Qin teve uma vida curta, assim como várias dinastias que se seguiram, ilustrando a dificuldade envolvida em governar e controlar um território tão vasto e diverso como a China.