A duração da atividade descreve um subcomponente de tempo que ocorre entre o início de um projeto e sua conclusão. Dependendo da configuração, essa duração pode ser definida mais especificamente como o tempo que leva para iniciar e concluir uma tarefa que faz parte da atividade, ou a duração total envolvida no início e término de uma atividade ou projeto. Normalmente, a duração da atividade é apresentada em algum tipo de elemento de tempo, variando de segundos ou minutos até dias ou meses.
A hora de início real para calcular a duração da atividade geralmente depende de como os gerentes de projeto escolhem identificar o início real do projeto. Em alguns casos, a hora de início será a data e hora em que o projeto entrou em desenvolvimento pela primeira vez. Em outras ocasiões, a hora de início identificada será a data em que o projeto ou atividade é aprovado. Uma terceira opção é identificar a data de início como a data e hora reais em que as atividades necessárias para concluir o projeto aprovado são iniciadas.
Também há alguma variação sobre quando definir a hora de término na duração de uma atividade. Por exemplo, este componente da duração da atividade pode ser identificado como a data e hora específicas em que todas as tarefas necessárias associadas à atividade são concluídas. Uma alternativa que pode ser aplicada a projetos como o lançamento de uma nova linha de produtos pode definir a data de término como a data e hora em que os produtos são realmente disponibilizados aos compradores.
Para calcular com precisão a duração da atividade, é imperativo identificar o que significa data de início e data de término e aplicar essas definições de forma consistente ao longo da atividade ou projeto. Isso torna mais fácil determinar quanto tempo resta até que a duração prevista seja alcançada, o que por sua vez ajuda a avaliar se o projeto está adiantado ou atrasado. Em termos de uso deste processo para avaliar a rapidez com que os funcionários estão lidando com tarefas recorrentes específicas, como em um ambiente de manufatura, identificar a duração real da atividade e comparar essa duração com os padrões de produção e eficiência muitas vezes ajuda a avaliar a produtividade de um funcionário individual. A duração da atividade também pode ajudar na avaliação dos processos associados à própria atividade, podendo levar a alterações nesses processos que encurtam a duração e tornam a atividade mais eficiente.
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