Um gap de duração é um termo usado para descrever a diferença ou gap que existe entre os ativos e passivos mantidos por uma entidade financeira ou comercial. Um dos exemplos mais comuns desse tipo de gap diz respeito à diferença entre a entrada de caixa em um determinado período e a saída de caixa para cobrir dívidas pendentes. A ideia geral é avaliar o impacto das mudanças nas taxas de juros e outros fatores ao longo de um período de tempo ou duração especificada que afetam o valor desses ativos e passivos, com essas mudanças estreitando ou ampliando o gap de duração.
O objetivo na maioria dos casos é funcionar com uma lacuna o mais estreita possível. Às vezes, a avaliação pode demonstrar que a duração dos ativos é consideravelmente maior do que a duração dos passivos. Nesse caso, considera-se que a situação financeira da empresa é invejável, pois essa situação indica que há mais entrada de ativos do que saída de caixa. Da mesma forma, se a lacuna for maior, isso indica que o influxo de dinheiro mal cobre a saída ou pode até ser insuficiente para cumprir as obrigações em tempo hábil, exigindo que a empresa tome fundos emprestados ou liquide um ativo para cobrir o déficit.
A determinação da lacuna de duração freqüentemente exigirá atenção especial ao aumento e à queda das taxas de juros e ao impacto que essas mudanças têm sobre os ativos e passivos detidos pela empresa. Instituições como os bancos dependem fortemente da atividade das taxas de juros para gerar receita. Se as taxas de juros caírem, isso significa que o fluxo de receitas diminuirá, embora o passivo permaneça nos mesmos níveis. Quando as taxas de juros sobem, há uma boa chance de que o fluxo de receita aumente, ajudando a reduzir a lacuna de duração entre ativos e passivos em um determinado período de tempo.
Pode ser difícil equilibrar ativos e passivos para evitar um possível descasamento entre ativos e passivos e manter uma lacuna mais ou menos estável. Além disso, alguns ativos serão mais suscetíveis a mudanças nas taxas de juros e na economia em geral do que outros, o que pode ou não ser facilmente previsto. Mesmo fatores como pagamentos antecipados de clientes podem complicar o processo de determinação da lacuna de duração até certo ponto, uma vez que isso efetivamente adiciona fluxo de caixa a um período atual, mas remove o fluxo de caixa previsto de um período posterior. Por essas razões, muitas instituições reavaliam constantemente o gap de duração como forma de avaliar a estabilidade de sua situação financeira atual.