Certas regi?es dos Estados Unidos, como Nova Inglaterra e Centro-Oeste, s?o not?rias por seus invernos rigorosos. Durante o inverno, o solo sob estradas de terra e outras trilhas fica congelado e coberto de camadas de neve. Em algum momento do final do inverno ou do in?cio da primavera, a neve e a camada superior do solo come?am a derreter, mas a ?gua n?o consegue penetrar no subsolo ainda congelado. O resultado ? uma bagun?a muito lamacenta que cria sulcos profundos nas estradas. Esta ?poca do ano ? conhecida como a quinta temporada, ou esta??o da lama.
De todas as regi?es que sofrem com o fen?meno todos os anos, talvez o estado de Vermont tenha abra?ado mais a id?ia da esta??o da lama. Os moradores locais de destinos populares de inverno, como as esta??es de esqui, sabem que a maioria dos turistas evita a ?rea durante a temporada de lama n?o oficial entre mar?o e o final de abril. Os moradores tamb?m sabem que seus ve?culos regulares n?o ser?o capazes de negociar os sulcos lamacentos e profundos, de modo que geralmente fazem carona em ve?culos com tra??o nas quatro rodas ou mudam para ve?culos off-road refor?ados com correntes de pneus.
Chuvas adicionais ou ac?mulo tardio de neve nova s? ajudar?o a prolongar a esta??o da lama. At? as camadas mais profundas do solo derreterem completamente, o escoamento da neve derretida continuar? a se misturar com a sujeira da superf?cie descongelada. Essa lama molhada ? muito macia e implac?vel se os pneus de um carro come?arem a afundar nela. At? servi?os de reboque experientes podem ser muito relutantes em tentar uma extra??o durante a esta??o da lama, uma vez que o caminh?o de reboque tamb?m pode ficar irremediavelmente atolado na lama.
Embora o pensamento de fazer uma viagem arriscada por sulcos profundos e lamacentos n?o seja muito atraente, alguns moradores locais ainda desfrutam da relativa paz e sossego proporcionados pela esta??o da lama. Trilhas para cavalos e trilhas p?blicas tamb?m podem ser fechadas durante a esta??o da lama, j? que os caminhantes e os cavalos tamb?m podem ficar presos na lama e na neve com uma consist?ncia de concreto ?mido. O tr?fego reduzido durante as esta??es da lama tamb?m permite a alguns moradores locais a oportunidade de dirigir seus ve?culos off-road atrav?s de sulcos profundos e po?as, estritamente para recrea??o.