Certas regiões dos Estados Unidos, como Nova Inglaterra e Centro-Oeste, são notórias por seus invernos rigorosos. Durante o inverno, o solo sob estradas de terra e outras trilhas fica congelado e coberto de camadas de neve. Em algum momento do final do inverno ou do início da primavera, a neve e a camada superior do solo começam a derreter, mas a água não consegue penetrar no subsolo ainda congelado. O resultado é uma bagunça muito lamacenta que cria sulcos profundos nas estradas. Esta época do ano é conhecida como a quinta temporada, ou estação da lama.
De todas as regiões que sofrem com o fenômeno todos os anos, talvez o estado de Vermont tenha abraçado mais a idéia da estação da lama. Os moradores locais de destinos populares de inverno, como as estações de esqui, sabem que a maioria dos turistas evita a área durante a temporada de lama não oficial entre março e o final de abril. Os moradores também sabem que seus veículos regulares não serão capazes de negociar os sulcos lamacentos e profundos, de modo que geralmente fazem carona em veículos com tração nas quatro rodas ou mudam para veículos off-road reforçados com correntes de pneus.
Chuvas adicionais ou acúmulo tardio de neve nova só ajudarão a prolongar a estação da lama. Até as camadas mais profundas do solo derreterem completamente, o escoamento da neve derretida continuará a se misturar com a sujeira da superfície descongelada. Essa lama molhada é muito macia e implacável se os pneus de um carro começarem a afundar nela. Até serviços de reboque experientes podem ser muito relutantes em tentar uma extração durante a estação da lama, uma vez que o caminhão de reboque também pode ficar irremediavelmente atolado na lama.
Embora o pensamento de fazer uma viagem arriscada por sulcos profundos e lamacentos não seja muito atraente, alguns moradores locais ainda desfrutam da relativa paz e sossego proporcionados pela estação da lama. Trilhas para cavalos e trilhas públicas também podem ser fechadas durante a estação da lama, já que os caminhantes e os cavalos também podem ficar presos na lama e na neve com uma consistência de concreto úmido. O tráfego reduzido durante as estações da lama também permite a alguns moradores locais a oportunidade de dirigir seus veículos off-road através de sulcos profundos e poças, estritamente para recreação.