Durante o nascimento, um bebê tem um espaço membranoso entre os ossos do crânio. Os ossos ainda não se uniram para ossificar ou endurecer, como o restante desta parte do sistema esquelético. Essa lacuna é conhecida como fontanela ou “ponto fraco” de um bebê, e existem alguns tipos desse recurso anatômico. O tipo maior é a fontanela anterior, também conhecida como fontanela frontal ou fontanela bregmática.
A fontanela anterior é descrita como uma lacuna com a forma de um losango ou losango que mede cerca de 4 cm por 2,5 cm. É colocado entre três tipos de articulações do tecido conjuntivo: a sutura sagital, a sutura coronal e a sutura frontal. A fontanela anterior às vezes é chamada de fontanela bregmática porque contém o bregma, que é o ponto no crânio onde a sutura sagital cruza perpendicularmente a sutura coronal.
A sutura sagital funciona como a articulação entre os ossos parietais, que são os pares de ossos que formam os lados e o teto do crânio. Por outro lado, a sutura coronal é a articulação do tecido conjuntivo responsável por diferenciar os ossos parietais do osso frontal em forma de concha de marisco, que compreende a testa. A terceira articulação do tecido conjuntivo que forma a junção onde a fontanela anterior está localizada, a sutura frontal, é nomeada por seu papel de formar uma linha divisória temporária no osso frontal. Assim, a fontanela anterior abrange áreas dos ossos frontais e parietais.
As fontanelas, em geral, existem para que o crânio possa dobrar para facilitar a passagem do bebê pelo canal de parto. Mesmo após o nascimento, eles permanecem para permitir que o cérebro jovem se expanda. A fontanela anterior é assim chamada porque aparece na frente do crânio. Outros tipos de fontanelas incluem a fontanela posterior, encontrada na parte traseira do crânio – especificamente, onde os dois ossos parietais se encontram com a parte traseira inferior do crânio, conhecida como osso occipital. Outro tipo de fontanela, a fontanela lateral, se forma nas laterais do crânio.
As fontanelas posterior e lateral desaparecem dentro de seis meses após o nascimento. A fontanela anterior, no entanto, não fecha até a conclusão do segundo ano de vida de uma pessoa. Além disso, ele não começa a ossificar até que a pessoa chegue aos 30 anos. O processo de endurecimento termina aos 50 anos.