A indústria da beleza abrange vendas de cosméticos, perfumes e produtos para cuidados com a pele e cabelos. Salões de beleza e spas são considerados o setor de serviços da indústria da beleza. Além disso, alguns economistas incluem clubes de saúde e cirurgia plástica em sua definição de mercado. Estima-se que as vendas mundiais de produtos e serviços relacionados à beleza excedam US $ 159 bilhões em dólares por ano. A maioria das pesquisas mostra que as vendas para mulheres representam uma grande maioria da soma.
Segundo analistas de negócios, os produtos de beleza mais vendidos são aqueles que limpam e embelezam os cabelos. Estima-se que o cuidado com os cabelos traga quase US $ 40 bilhões por ano. Outros produtos líderes da indústria da beleza estão relacionados a cuidados com a pele e cosméticos. Estima-se que o cuidado com a pele gere vendas de cerca de US $ 23 bilhões por ano, o que inclui compras de hidratantes e pomadas antienvelhecimento. Estima-se que os cosméticos faturem cerca de US $ 18 bilhões a cada ano.
A cirurgia plástica já foi considerada rara, porque os procedimentos eram muito caros e muito poucos consumidores podiam pagar por eles. Além disso, nos primeiros dias da cirurgia plástica, havia um pouco de estigma social associado àqueles que passavam pela faca, e muitas pessoas que tinham procedimentos eram muito secretas quanto a isso. Atualmente, a cirurgia estética é bastante comum e faz parte da indústria da beleza, com clínicas disponíveis para uma ampla variedade de procedimentos.
A indústria da beleza tem raízes muito profundas na história. Alguns dos primeiros registros do homem incluem algum tipo de adorno corporal. Ao longo da história, as pessoas buscaram maneiras de tornar-se mais visíveis e mais bonitas. A principal coisa que parece mudar constantemente é como diferentes culturas definem a beleza humana. A indústria da beleza tem sido uma conseqüência natural da necessidade humana de melhorar sua aparência, com base nas percepções modernas de beleza.
Atingir a beleza não é apenas vaidade. Estudos mostram que quanto mais atraente uma pessoa é, maior a probabilidade de ela ter sucesso. A boa aparência dá às pessoas uma vantagem na maioria das áreas da vida, incluindo negócios e relacionamentos. As pessoas de boa aparência geralmente têm mais facilidade em encontrar um emprego e, em muitos casos, a beleza pode desempenhar um papel no potencial de ganho. Na maioria das culturas, espera-se que as mulheres sejam atraentes, enquanto os homens costumam perdoar sua aparência, e pode ser por isso que elas respondem pela grande maioria das vendas na indústria da beleza.