A ind?stria de carne bovina consiste principalmente de fazendeiros que criam gado como fonte de alimento e os processadores que preparam carne bovina para o mercado de varejo e atacado. Outras ind?strias que direta ou indiretamente ap?iam e regulam a ind?stria da carne bovina incluem produtores de gr?os que fornecem ra??o para fazendeiros e confinamentos, supervis?o governamental da ind?stria, como o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e servi?os veterin?rios que garantem a sa?de do gado rebanhos. Uma das maiores ind?strias agr?colas, estima-se que, em 2010, haja 1,3 bilh?o de bovinos em todo o mundo e que de 24% a 60% das pastagens ar?veis, dependendo do pa?s, sejam reservadas para cri?-las.
Os produtores globais de carne bovina que lideram o mercado de exporta??o incluem Estados Unidos, Argentina, Austr?lia, Brasil, Canad?, Nova Zel?ndia, Uni?o Europ?ia, R?ssia e Ucr?nia. A partir de 2010, juntos, eles respondem por quase 6 milh?es de toneladas m?tricas de exporta??es de carne bovina anualmente, acima das cerca de 5 milh?es de toneladas de exporta??o em 1994. Curiosamente, muitos dos maiores exportadores da ind?stria de carne bovina tamb?m importam tanto ou mais de fornecedores estrangeiros tamb?m. Os Estados Unidos, a Uni?o Europ?ia e a R?ssia importam regularmente mais carne do que exportam, tornando a Austr?lia o segundo maior exportador l?quido de carne bovina, depois do Brasil.
V?rias cr?ticas ? ind?stria pecu?ria em escala global centram-se no uso intensivo de recursos naturais para aumentar a carne bovina quando ? poss?vel uma produ??o mais econ?mica de alimentos. Estima-se nos Estados Unidos, por exemplo, que, em 2011, 70-80% de todo o gr?o produzido, principalmente o milho, vai para a produ??o de carne bovina. Ao mesmo tempo, metade de toda a ?gua pot?vel bombeada de po?os nos EUA ? usada para cultivar gr?os para alimenta??o de gado. O cultivo de trigo para consumo humano, em oposi??o ao gado, consome apenas um por cento da ?gua, e a ind?stria de carne bovina requer 18 vezes mais energia do que o cultivo de uma quantidade equivalente de gr?os, como trigo ou milho.
A cria??o de gado ? sem d?vida um neg?cio intensivo em energia e recursos, mas a demanda global continua a aumentar ? medida que economias em r?pido crescimento, como a China, aumentam a demanda por carne no mercado internacional. As negocia??es na Bolsa Mercantil de Chicago nos Estados Unidos viram os futuros de gado atingirem m?ximos de todos os tempos desde que foram adicionados ? lista de negocia??o em 1964. Isso continua apesar do aumento dos pre?os dos gr?os em todo o mundo e do fato de a carne industy nos EUA ter tamanho de rebanho esse ? o menor desde 1958.
Parte da raz?o para os rebanhos menores ? que a pesquisa de gado aumentou a quantidade de carne bovina por vaca de cerca de 181,44 kg na d?cada de 1960 para um intervalo de 263,08 kg ou mais por vaca em 2005. Exporta??es nos EUA a ind?stria de carne bovina continua a crescer para acomodar essa demanda crescente, com as exporta??es de carne bovina dos EUA saltando 19% somente em 2010 e o aumento das exporta??es da Austr?lia em 13%.
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