A encefalite espongiforme bovina ? uma doen?a transmiss?vel que causa degenera??o do sistema nervoso em bovinos. Embora tenha um longo per?odo de incuba??o que pode durar at? oito anos, uma vez que os sintomas apare?am, o animal morrer? em poucas semanas ou meses. Uma vez que causa danos ao c?rebro e medula espinhal, os sintomas podem variar de mudan?as de comportamento a perda de coordena??o. A encefalite espongiforme bovina, tamb?m conhecida como doen?a da vaca louca, ? sempre fatal. N?o h? tratamento.
Uma vaca com encefalite espongiforme bovina pode ter problemas para ficar de p? e andar. Pode exibir mudan?as no comportamento e uma diminui??o gradual na coordena??o. Embora possa ter um apetite saud?vel, o animal pode perder peso e sua produ??o de leite pode diminuir. Ele continuar? se deteriorando at? que morra ou seja destru?do. Milh?es de vacas foram destru?das na tentativa de impedir a propaga??o da encefalite espongiforme bovina.
A doen?a foi descoberta pela primeira vez em novembro de 1986, quando uma nova forma de doen?a neurol?gica foi reconhecida em bovinos em lotes de gado no Reino Unido. Estudos mostraram que o gado havia sido infectado ap?s a ingest?o de alimentos processados ??com partes de uma vaca infectada. Mais tarde, foi determinado que muitas pessoas comiam carne de animais doentes que haviam sido abatidos antes que quaisquer sintomas de encefalite espongiforme bovina se manifestassem.
No in?cio de dezembro de 2003, ocorreu um evento nos Estados Unidos que teria repercuss?es globais. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) assumiu que uma vaca n?o ambulat?ria chamada ?abaixadora? estava desativada devido a complica??es do parto e n?o de doen?as e determinou que sua carne era segura. Depois que o abaixador foi abatido, sua carne foi enviada para ser transformada em alimento. Amostras retiradas da vaca abaixada apresentaram resultado positivo para encefalite espongiforme bovina, e 53 pa?ses baniram imediatamente a importa??o de carne bovina e produtos de carne bovina dos EUA. Pouco tempo depois, o USDA proibiu que as vacas inferiores fossem transformadas em ra??o animal e tamb?m proibiu a entrada de muitos produtos bovinos na cadeia alimentar humana.
A encefalite espongiforme bovina ? transmiss?vel aos seres humanos que podem contra?-la comendo um produto ? base de carne de uma vaca infectada. Nos seres humanos, a doen?a ? chamada de Creutzfeldt-Jakob. Comer carne de um animal infectado n?o ? a ?nica causa da doen?a de Creutzfeldt-Jakob, e os sintomas s?o id?nticos aos da encefalite espongiforme bovina.