A indústria de confeitaria é um grupo de grandes empresas ao redor do mundo que produzem diversos tipos de chocolates, gomas de mascar e balas, além de outros produtos à base de cacau. Em 2011, as cinco principais empresas de confeitaria Kraft Foods / Cadbury, Mars Incorporated, Nestlé SA, o Grupo Ferrero e Hershey compreendem a maior parte dessa indústria multibilionária. Esta indústria continua a crescer a cada ano, apesar das condições econômicas, emprega mais de 500,000 trabalhadores em milhares de fábricas em todo o mundo e produz cerca de 7 bilhões de libras (cerca de 3.2 bilhões de kg) desses produtos a cada ano.
Chocolate, não chocolate e goma de mascar são as três principais categorias da indústria. Quase 60% de todos os produtos de confeitaria são chocolate. Em 2008, a indústria global de confeitaria foi avaliada em quase US $ 150 bilhões de dólares dos Estados Unidos (USD). Em 2009, todas essas empresas combinadas relataram pouco mais de US $ 54 bilhões em vendas de produtos de confeitaria em todo o mundo, empregaram mais de meio milhão de pessoas e operaram mais de 7,600 fábricas em todo o mundo.
De 2007 a 2008, a indústria de confeitaria cresceu cerca de 4%. Entre todas as categorias de alimentos, balas e chicletes ocupavam o quarto lugar na lista em 2009, atrás apenas dos salgadinhos. O consumo de produtos de confeitaria é maior no norte da Europa, especialmente nos países escandinavos. O suíço médio consome cerca de 25 quilos de chocolate por ano.
A indústria de confeitaria tem uma longa e histórica história. John Cadbury abriu uma loja em 1824, vendendo café, chá, cacau e bebendo chocolate como alternativa às bebidas alcoólicas. A empresa continuou a crescer e se tornar uma das maiores empresas de fabricação de confeitaria do mundo. A Cadbury foi adquirida pela Kraft Foods em 2010, tornando a Kraft / Cadbury a maior produtora mundial de chocolate e doces na indústria de confeitaria.
Heinrich Nestlé, um farmacêutico alemão que trabalhava em Vevey, na Suíça, fundou a Nestlé Company em 1866. Em 1875, a Nestlé e um amigo, Daniel Peter, descobriram como misturar leite e cacau em pó para criar chocolate ao leite. Nestlé e Peter fundaram a mundialmente famosa empresa Nestlé, que logo se tornou a maior fabricante mundial de chocolate no início do século XX.
Na tentativa de mantê-lo ocupado quando menino, a mãe de Frank Mars o fazia mergulhar seus chocolates caseiros à mão. Mars, Incorporated foi fundada oficialmente em 1920 e começou a fabricar barras de chocolate. A empresa desenvolveu e produziu a mundialmente famosa barra de chocolate Via Láctea, Barra de chocolate Snickers e Doces M&M. Em 1929, a Mars mudou suas operações para Chicago, Illinois.
A Ferrero SpA é uma empresa familiar sediada na Itália e fundada em 1946 por Pietro Ferrero. Uma pesquisa realizada pelo Reputation Institute em 2009 concluiu que a Ferrero é a empresa mais conceituada do mundo. A Ferrero SpA também foi descrita como uma das empresas mais secretas do mundo devido à ameaça de espionagem industrial. A Ferrero faz os populares doces Ferrero Rocher e Nutella®.
Em 1894, Milton Hershey decidiu fabricar chocolate para revestir balas de caramelo. A Hershey começou a produzir chocolate em barras, wafers e outras formas. Naquela época, o chocolate era considerado um item de luxo disponível apenas para as pessoas mais ricas da sociedade. Milton Hershey introduziu a produção em massa em sua fábrica e foi capaz de tornar seu chocolate acessível a todas as pessoas.