A Medalha de Honra é a condecoração militar mais alta dos Estados Unidos. Mais de 3,400 militares foram agraciados com a Medalha de Honra desde que esta condecoração militar foi estabelecida durante a Guerra Civil. Os destinatários têm direito a benefícios especiais dos militares dos Estados Unidos, incluindo a admissão garantida de seus filhos na academia militar e, por convenção, geralmente são saudados por todos os militares e apresentados primeiro em situações sociais, como um sinal de respeito.
Esta decoração militar foi estabelecida em 1862 por um ato do Congresso. Como a Medalha de Honra é concedida “em nome do Congresso”, as pessoas às vezes se referem a ela erroneamente como a Medalha de Honra do Congresso. Existem três versões diferentes da decoração: uma para o Exército, uma para a Marinha e uma para a Força Aérea. Membros condecorados dos fuzileiros navais e da Guarda Costeira usam a versão da medalha da Marinha. Os designs mudaram várias vezes desde a introdução da decoração.
Os destinatários são destacados por sua bravura excepcional, que vai além do seu dever. Além de serem reconhecidas por bravura em combates diretos, as pessoas também podem ser condecoradas por bravura ao trabalhar em missões conjuntas com aliados. Por natureza do prêmio, muitos dos premiados foram póstumas. Em 19 casos, a Medalha de Honra foi concedida duas vezes.
Em toda a história da decoração, apenas uma mulher, Mary Walker, recebeu o prêmio. Ela foi homenageada por sua coragem na Batalha de Bull Run em 1861, e a honra foi brevemente rescindida no século 20 antes de ser restaurada pelo presidente Jimmy Carter. Como os membros do sexo feminino são proibidos de servir em muitas posições de combate, eles são frequentemente considerados inelegíveis para condecorações de valor, mesmo quando demonstram considerável bravura e calma sob fogo.
Como a maior homenagem militar disponível para os americanos, a medalha é tratada como um grande acontecimento na vida de um destinatário. O prêmio é entregue pelo Presidente dos Estados Unidos e, no caso de homenageados póstumas, o Presidente entrega o prêmio aos familiares sobreviventes, junto com a Medalha de Bandeira de Honra. A lei federal proíbe as pessoas de vender o prêmio, fazer duplicações ou usar a medalha quando não tiverem recebido uma. As pessoas que violarem essas leis podem estar sujeitas a multas e pena de prisão.