A Lei de Desregulamentação de Linha Aérea é um corpo de legislação federal que foi sancionada em 1978 pelo então presidente dos EUA, Jimmy Carter. Foi promulgada para eliminar certos controles governamentais do setor de aviação comercial. Seus objetivos incluíam abrir a indústria da aviação à concorrência e abrir novas oportunidades para companhias aéreas emergentes e aeroportos secundários.
A regulamentação governamental do setor de aviação remonta a 1938, quando a Lei da Aeronáutica Civil autorizou a Autoridade de Aeronáutica Civil (CAA). A esse órgão federal, criado pelo Congresso dos EUA, foi atribuída a tarefa de regular o novo e emergente setor de aviação.
A Lei da Aviação de 1958 substituiu o CAA pelo Conselho Aeronáutico Civil (CAB). Muitos dos poderes que o CAA tinha foram dados ao CAB. Isso incluía o controle sobre rotas interestaduais e tarifas aéreas.
Esse tipo de controle significava que quando uma companhia aérea queria começar a voar de uma cidade para outra, primeiro precisava obter a aprovação do CAB. Esse órgão regulador, no entanto, foi destacado por ser desacomodador e lento. Seus controles também resultaram em consumidores pagando preços que eram suspeitos de serem mais altos do que estariam se preços competitivos fossem permitidos.
As idéias de desregulamentar a indústria da aviação começaram no início dos anos 70. Vários fatores, como o ambiente econômico criado pela crise do petróleo de 1973 e os problemas financeiros da Pan Am, levantaram temores sobre a vitalidade da indústria. Em 1978, o senador americano Howard Cannon apresentou o projeto que mais tarde se tornaria a Lei de Desregulamentação de Companhias Aéreas. O projeto de lei foi descrito como “uma lei para alterar a Lei Federal de Aviação de 1958, para incentivar, desenvolver e obter um sistema de transporte aéreo que depende de forças competitivas do mercado para determinar a qualidade, variedade e preço dos serviços aéreos e para outros propósitos ”. Em 24 de outubro de 1978, a Lei de Desregulamentação de Companhias Aéreas tornou-se lei pública 95-504.
A nova lei trouxe inúmeras mudanças, muitas das quais deveriam ser boas para o consumidor porque incentivavam a concorrência. Por exemplo, a Lei de Desregulamentação de Companhias Aéreas exigia o fim do processo governamental de estabelecer tarifas para voos domésticos até 1983. Isso significava que as companhias aéreas poderiam estabelecer seus próprios preços. O mercado também se tornou mais competitivo, tornando-o acessível a novas companhias aéreas e permitindo que as transportadoras internacionais ofereçam vôos domésticos nos EUA.
O CAB foi eliminado em 1985. Os poderes que ainda mantinha após a promulgação da Lei de Desregulamentação de Companhias Aéreas foram transferidos para o Departamento de Transportes. A Administração Federal de Aviação (FAA) recebeu a responsabilidade de definir os padrões dos passageiros.
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