A peste bubônica é uma forma de peste que se manifesta na forma de gânglios linfáticos inchados, conhecidos historicamente como bubões. Muitas pessoas pensam na peste como uma doença histórica, mas na verdade existem até 3,000 casos em todo o mundo anualmente, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Felizmente, essa forma de praga é muito fácil de tratar, especialmente se for tratada precocemente, e em áreas onde a praga é endêmica, como o sudoeste americano, os médicos geralmente reconhecem os primeiros sinais.
Como outras formas de peste, a peste bubônica é causada pela bactéria Yersinia pestis. Na forma bubônica da peste, as bactérias são introduzidas no corpo através da pele, por meio de uma picada de uma pulga que transmite a doença de um roedor infectado. Uma vez que o paciente foi exposto, a bactéria começa a se espalhar pelo corpo, fazendo com que os gânglios linfáticos inchem e eventualmente rompam os vasos sanguíneos, causando grandes hematomas e manchas pretas sob a pele.
A peste bubônica desempenhou um papel importante na história da humanidade, desde que os primeiros casos foram registrados por volta do século VI. Antes do advento dos antibióticos, a praga era devastadora e poderia deter exércitos em seu caminho, esvaziar cidades e dizimar comunidades. Durante a era medieval, em particular, a peste bubônica foi um grande problema de saúde pública, e a peste negra varreu a Europa em várias ondas que alguns historiadores estimam pode ter exterminado até metade da população.
A maioria dos casos desta doença contagiosa é o resultado da exposição a roedores infectados, como ratos e cães da pradaria. Na era medieval, as pessoas também passavam a peste de pessoa para pessoa, porque muitas casas estavam infestadas de pulgas que podiam passar de pacientes a pessoas saudáveis. Hoje, a transmissão de pessoa para pessoa é muito menos comum, graças a uma melhor higiene.
Além de desenvolver os característicos bubões, os pacientes também apresentam febres, calafrios, náuseas, dores de cabeça e vômitos. Classicamente, a língua também se torna branca e espessa com infecção de peste avançada. As bactérias responsáveis pela doença são muito suscetíveis aos antibióticos, e a maioria das pessoas infectadas nos dias modernos não experimenta efeitos nocivos de longo prazo como resultado de suas infecções de peste. Quando casos de peste bubônica são documentados, as autoridades de saúde pública geralmente rastreiam a fonte da exposição e podem ser tomadas medidas para proteger a comunidade, como erradicar uma população de roedores infectados.