Uma doença contagiosa é uma doença que você pode pegar de outra pessoa. Muitas vezes, só estar perto da pessoa, ter contato com a pessoa, ou tocar em algo que a pessoa tocou é suficiente para você contrair a doença. Essas doenças não são necessariamente perigosas ou fatais, embora algumas possam ser. Por exemplo, o resfriado comum geralmente não é perigoso, mas o vírus HIV, que causa a AIDS, é.
Muitas vezes, uma doença contagiosa é transmitida pela transferência de fluidos corporais, como saliva ou sangue. Alguns patógenos que podem fazer com que você fique doente estão alojados nas gotas de saliva. O ato de tossir e espirrar faz com que essas gotículas voem pelo ar e possivelmente infectem outra pessoa. Até espirrar ou tossir com a mão pode ser um veículo para espalhar doenças, porque os patógenos podem ser transferidos para um objeto quando uma pessoa infectada o toca. Você pode até mesmo transferir agentes patogênicos apertando a mão de uma pessoa depois de tossir ou espirrar nela.
Alguns países praticamente eliminaram várias das doenças contagiosas mais mortais por meio do uso de vacinas. Uma solução de vacina composta de uma versão fraca ou morta do patógeno que causa a doença contagiosa. Em alguns casos, a vacina também pode ser apenas uma parte do patógeno. A vacina é introduzida no corpo de uma pessoa saudável, muitas vezes por injeção. O objetivo é que o corpo identifique essas doenças e forme anticorpos para combater o patógeno.
O objetivo final desse método é que o indivíduo inoculado se torne imune à subsequente exposição à doença contagiosa. Embora muitas versões de vacinas envolvam injeção, algumas, como a vacina contra a gripe, também podem ser administradas por meio de spray nasal. O fato de você receber a vacina por um método ou outro depende da idade e de outros fatores. Qualquer um dos processos de vacinação pode ter alguns efeitos colaterais associados a ele, por isso é importante saber o que esperar. Alguns exemplos de doença contagiosa cuja disseminação foi controlada pelo uso de uma vacina são catapora, rubéola, caxumba e sarampo.
Embora não seja possível eliminar completamente os patógenos que causam doenças contagiosas, existem algumas etapas que você pode tomar para limitar as mudanças de contração de um. Lavar as mãos geralmente pode eliminar os germes das mãos. Ao espirrar ou tossir, lembre-se de fazê-lo na dobra do braço. Isso impedirá que os germes entrem em suas mãos e que se espalhem pelo ar. Também é importante limitar a exposição a quaisquer fluidos corporais, ou seja, não compartilhar agulhas, ter relações sexuais indiscriminadas ou tocar em fluidos corporais ou itens contaminados com fluidos corporais sem a proteção adequada.