A própolis de abelha é uma substância composta pela cera de abelha e pelas resinas que as abelhas retiram das plantas e flores. As abelhas obtêm as resinas raspando-as dos botões das folhas e flores com as mandíbulas. Eles transportam as resinas para as colmeias usando as patas traseiras. Durante a coleta e transporte das resinas das plantas e flores para a colmeia, a saliva, a cera e outras secreções se misturam às resinas. Essa mistura é chamada de própolis de abelha e tem muitos usos práticos como remédio caseiro.
A abelha ocidental, Apis mellifera, é a única abelha conhecida a coletar própolis. As abelhas têm muitos usos diferentes para a própolis de abelha. As abelhas operárias usam a substância para selar células de cria, reduzir o tamanho das entradas da colmeia e selar pequenas rachaduras na colmeia. Também é usado para forrar o interior do ninho, reparar favos e forrar o interior dos favos de cria.
Como a própolis de abelha tem propriedades antifúngicas e antibacterianas, ela ajuda a proteger as abelhas ao proteger contra algumas doenças e fungos. Animais mortos ou abelhas que não podem ser retirados da colmeia são selados com própolis de abelha. Esse processo retarda o crescimento de bactérias e reduz a possibilidade de disseminação da infecção por toda a colônia.
A própolis pode variar em cor de amarelo a marrom escuro; pode até ser transparente. As variações de cor são causadas pelas diferentes resinas que compõem a própolis junto com a cera de abelha. O odor e as propriedades medicinais da própolis podem variar de acordo com os tipos de plantas onde as resinas foram coletadas.
Existem também várias maneiras pelas quais a própolis beneficia os seres humanos. A própolis de abelha contém flavonóides, que são poderosos antioxidantes. Devido às suas propriedades antibacterianas, a própolis tem sido usada topicamente para auxiliar na prevenção de infecções em feridas. Também tem sido usado no tratamento de doenças, incluindo acne, coceira, asma, câncer e tuberculose. Estudos também mostraram que a própolis pode ter aplicações práticas no tratamento de herpes genital, diabetes, queimaduras e doenças inflamatórias.
Como suplemento dietético, a própolis de abelha está disponível sozinha ou com geléia real, mel e pólen de abelha. Ele vem em várias formas, como pastilhas de própolis e tintura de própolis. A própolis crua pode ser adquirida em algumas lojas de produtos naturais ou em apicultores. Qualquer pessoa com alergia a picadas de abelha, mel ou pólen pode potencialmente desenvolver uma reação à própolis de abelha. Geralmente é recomendado manter a própolis longe dos olhos.