A própolis crua é um produto natural feito pelas abelhas. As abelhas recolhem resina de flores e botões de folhas para transportar de volta para a colmeia, onde é misturada com cera de abelha para formar a própolis. As abelhas operárias usam a substância pegajosa para consertar a colmeia e para alinhar e selar favos de cria. A própolis crua possui propriedades antifúngicas e antibacterianas que servem para proteger a saúde de toda a colônia. A própolis de abelha mata a bactéria Bacillus larvae que causa a criação de podridão americana, uma grande ameaça para as abelhas.
Dependendo das plantas e árvores da área ao redor da colmeia, a própolis pode ter aparência e composição diferentes. A própolis crua geralmente varia de amarelo a marrom escuro, mas a própolis clara também foi vista. Quando analisada, a própolis bruta é uma combinação complexa de até 180 compostos diferentes criados a partir dos materiais coletados pelas abelhas. As matérias-primas são posteriormente transformadas pela saliva da abelha à medida que são colhidas, transportadas de volta para a colmeia e misturadas com cera de abelha.
Estudos científicos demonstraram que a própolis é eficaz contra muitos tipos comuns de bactérias, vírus e fungos. De forma refinada, a própolis de abelha é utilizada em cosméticos, medicamentos, tratamento de feridas e conservantes alimentares. Historicamente, a própolis também tem sido usada em preservativos de madeira e vernizes. Ao contrário do produto refinado, a própolis crua não é processada e normalmente é consumida em pedaços ou moída em um pó fino. Pode causar dores de estômago e possíveis reações alérgicas, por isso a própolis crua deve ser ingerida apenas em pequenas quantidades quando usada como suplemento nutricional.
A própolis crua é um produto inteiro que não passou por nenhum processamento adicional, mas um extrato de própolis é gerado quando a substância é submetida a um processo químico para separar compostos específicos dos demais ingredientes. O processo de extração é uma tentativa de isolar os materiais considerados mais benéficos, como flavenóides e fenólicos. As empresas farmacêuticas são as principais usuárias dos extratos de própolis. Quando dissolvido em álcool, forma-se uma tintura de própolis que afirma ter propriedades medicinais adicionais.
Quando usado como suplemento dietético, geralmente é recomendado tomar 250 miligramas de própolis crua por dia. Pessoas alérgicas a picadas de abelha não devem usar própolis sob nenhuma forma. Além das cápsulas para ingestão diária, as pastilhas de própolis são usadas como remédio para dores de garganta. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos não instituiu diretrizes para o uso de própolis.
Muitos produtos afirmam incluir própolis orgânica. A designação orgânica não se aplica à porção derivada da própolis da substância. As abelhas vagam livremente e coletam substâncias de áreas orgânicas e não orgânicas.