A reforma da imigração se refere às mudanças oficiais promulgadas pelo governo de um país em relação à sua política de imigração. O DREAM Act nos Estados Unidos é um exemplo dessas mudanças legislativas. Essas mudanças podem favorecer a imigração aberta ou levar à redução da imigração. Além disso, a reforma da imigração pode ser realizada em resposta à imigração ilegal. Os fatores que influenciam tanto os proponentes quanto os oponentes à reforma da imigração incluem o estado da economia do país, a parte dos gastos do governo relacionados à imigração, densidade populacional e questões de segurança nacional.
Os países que experimentam um aumento na imigração legal ou ilegal ou que sofrem com a diminuição da população devido ao envelhecimento ou baixas taxas de natalidade frequentemente encontram pedidos de reforma da imigração. Além disso, os proponentes da reforma da imigração podem solicitar essas mudanças para ajudar as pessoas em países do terceiro mundo ou que vivem sob governos opressores. Mudanças na lei de imigração de um país também podem ser exigidas se uma classe de imigrante tiver um determinado conjunto de habilidades ou experiência considerada desejável para a população ou ameaçadora para a população.
Durante os períodos de turbulência econômica, os peticionários pela reforma da imigração podem buscar estabelecer políticas que desencorajam a imigração. Isso é especialmente verdadeiro se uma alta proporção de imigrantes aceitar empregos por salários menores do que um cidadão nativo ou naturalizado aceitaria. Uma justificativa para isso é que, ao concordar em trabalhar por menos, os imigrantes criam dificuldades financeiras para os cidadãos, reduzindo os salários, reduzindo o poder de barganha dos trabalhadores e aumentando a oferta de trabalhadores disponíveis – apesar da estagnação na demanda por esses trabalhadores.
O impacto dos imigrantes nos gastos do governo também é destacado como uma razão para limitar a imigração. Os defensores da imigração restrita costumam citar o uso de programas sociais do governo por um grupo de imigrantes, como escolas públicas, assistência social, cupons de moradia e subsídios de saúde. Sob esse ponto de vista, os defensores da reforma da imigração acreditam que o dinheiro gasto pelo governo para ajudar a população imigrante contribui para o déficit orçamentário do país ou seria mais bem alocado aos cidadãos.
A reforma da imigração também pode ser usada para defender políticas liberais de imigração. As razões para tais pedidos podem ser baseadas em crenças humanitárias, um desejo de unir famílias, a necessidade de um determinado conjunto de habilidades fornecidas pelos imigrantes ou a necessidade de aumentar a população para estimular a economia de um país. Alguns países têm sistemas de loteria que fornecem cidadania aos cidadãos em áreas empobrecidas ou reprimidas. Além disso, alguns imigrantes podem ter certos conjuntos de habilidades que faltam à população nativa de um país. Além disso, os países com uma proporção maior de cidadãos mais velhos podem buscar aumentar a imigração em um esforço para evitar um declínio na produção ou nos gastos que estimula a economia.