A síndrome da radiação aguda (ARS), também conhecida como doença da radiação, é uma constelação de sintomas associados à exposição de curto prazo a altas doses de radiação. Algumas pessoas se recuperam da exposição à radiação, enquanto outras podem morrer em semanas ou meses. As chances de recuperação dependem da natureza da radiação e da dosagem. A prevenção da síndrome de radiação aguda envolve evitar fontes de radiação de alta dose.
Para desenvolver a síndrome de radiação aguda, a maior parte do corpo de uma pessoa precisa ser exposta a uma grande quantidade de radiação penetrante em um curto período de tempo. Um exemplo clássico de causa de ARS é a detonação de uma bomba nuclear. Pessoas que não estão adequadamente protegidas quando a explosão ocorre morrerão instantaneamente ou serão expostas a níveis de radiação que podem causar enjoos causados pela radiação. Os acidentes nucleares também podem levar à síndrome de radiação aguda. Os primeiros a responder, como a polícia e bombeiros, muitas vezes correm maior risco porque entram nas áreas de perigo antes de estarem totalmente seguros.
Existem quatro fases dessa síndrome. A primeira fase, conhecida como fase prodrômica, envolve os primeiros sintomas, como náuseas, vômitos e diarreia. Então, o paciente começa a se sentir melhor por horas ou dias, e pode parecer relativamente saudável na fase de latência. Isso é seguido pela doença manifesta ou fase crítica, na qual o paciente experimenta sintomas neurológicos e gastrointestinais como convulsões, coma, confusão, vômito e diarreia. Além disso, a medula óssea do paciente é danificada, causando infecções, sangramento interno e anemia.
A quarta fase da síndrome aguda da radiação é a morte ou recuperação. Os pacientes podem morrer porque a dose de exposição é muito alta ou porque seus corpos simplesmente não foram capazes de lidar com os danos da radiação. Pessoas que se recuperam podem correr o risco de complicações de saúde mais tarde na vida. Comumente, o enjoo causado pela radiação causa danos à pele e ao cabelo que podem durar por toda a vida. As queimaduras de radiação na pele, por exemplo, podem causar cicatrizes e serão visíveis após a recuperação.
O tratamento para pacientes que apresentam síndrome de radiação aguda é focado em cuidados de suporte. Isso pode incluir hidratação para ajudar os pacientes a reter os níveis de fluidos em caso de vômito, banhos frios para pacientes que apresentam febre e controle da dor para pacientes que sentem dor intensa como resultado de danos causados pela radiação. Como os eventos que podem levar ao enjoo por radiação são bastante raros, muitos médicos têm experiência limitada no tratamento de ARS e podem exigir a assistência de especialistas que respondem a desastres por radiação.