A síndrome do cérebro orgânico é um termo geral usado para se referir a casos em que as pessoas experimentam deficiências cognitivas como resultado de danos físicos ao cérebro. Este termo é amplamente considerado obsoleto e é visto principalmente em textos antigos. No entanto, pode haver casos em que ainda seja usado. Um problema com esse termo é que ele não é muito preciso e, portanto, fornece muito poucas informações significativas que poderiam ser usadas para desenvolver um plano de tratamento.
O conceito de síndrome do cérebro orgânico surgiu no campo da psiquiatria quando as pessoas começaram a separar as causas dos diferentes tipos de doenças que envolvem o cérebro. As condições psicológicas nas quais nenhuma mudança física no cérebro pôde ser observada eram conhecidas como distúrbios funcionais, enquanto os casos em que o cérebro estava fisicamente danificado eram conhecidos como orgânicos. Dividir as condições por causa tinha o objetivo de ajudar a restringir o diagnóstico e fornecer o tratamento adequado; um psicólogo não pode tratar um derrame, por exemplo, enquanto um neurocirurgião pode não ser útil para um transtorno de ansiedade.
No caso da síndrome cerebral orgânica aguda, o início da doença é súbito. A síndrome cerebral orgânica crônica envolve mudanças persistentes na função cognitiva, que são o resultado de danos ao cérebro. As alterações observadas em pacientes com alterações físicas no cérebro podem ser de origem neurológica e psicológica. Por exemplo, algumas pessoas que apresentam lesões cerebrais traumáticas passam por mudanças de personalidade, além de apresentarem sintomas neurológicos, como dificuldade para andar ou falar.
As causas da síndrome cerebral orgânica podem incluir trauma, doença e exposição a neurotoxinas. O trauma pode causar vários tipos de danos ao cérebro em nível celular e os pesquisadores da neurologia estão constantemente aprendendo mais sobre os danos de longo prazo que podem ser causados pelo trauma. Por exemplo, forças de cisalhamento no cérebro podem levar a uma lesão axonal difusa na qual os neurônios são danificados, mas o dano não aparece em estudos de imagens médicas porque acontece em um nível que é muito pequeno para ser detectado.
As doenças incluem doenças neurodegenerativas como Alzheimer, juntamente com doenças cardiovasculares que prejudicam a circulação para o cérebro, acidente vascular cerebral, condições que levam a baixos níveis de oxigênio no cérebro e assim por diante. As neurotoxinas podem ser ingeridas acidentalmente, como por exemplo em pessoas feridas em acidentes industriais ou como resultado do uso recreativo de drogas e álcool.
Se alguém diz ter síndrome cerebral orgânica, testes e avaliações adicionais são necessários para determinar a causa para que um curso de tratamento apropriado possa ser desenvolvido. O tratamento pode ser capaz de interromper os danos, além de ajudar os pacientes a se recuperarem dos danos.