A síndrome hemolítico-urêmica é uma condição médica rara que pode causar insuficiência renal grave, anemia e pressão arterial perigosamente alta. A condição é quase sempre o resultado do consumo de alimentos que contêm uma cepa particular da bactéria Escherichia coli (E. coli). A síndrome hemolítico-urêmica afeta principalmente crianças com menos de 15 anos, cujo sistema imunológico ainda não se desenvolveu totalmente e é incapaz de controlar as infecções por E. coli. Indivíduos com mais de 15 anos são muito menos suscetíveis, embora seja perfeitamente possível sofrer da doença na idade adulta. Uma pessoa que apresentar diarreia, febre, dor abdominal e dificuldade para urinar deve procurar um médico imediatamente para fazer o teste de E. coli e recomendar procedimentos médicos.
A maioria dos casos de síndrome hemolítico-urêmica surge quando as infecções por E. coli não são tratadas por vários dias. Os filamentos da bactéria E. coli no trato digestivo introduzem toxinas na corrente sanguínea que interrompem o funcionamento dos glóbulos vermelhos, destroem as plaquetas e, por fim, infectam os rins. Crianças e adultos correm o risco de contrair E. coli ao consumir carne mal passada ou produtos sujos. Indivíduos diretamente expostos às fezes humanas também estão sujeitos a infecções. Outras formas de síndrome hemolítico-urêmica ocasionalmente surgem da ingestão de outros tipos de bactérias transmitidas por alimentos ou de doenças autoimunes raras.
Os indivíduos com síndrome hemolítico-urêmica geralmente apresentam vários sintomas diferentes. Diarreia crônica, fadiga, náusea e dor abdominal são geralmente os primeiros sinais de infecção por E. coli e podem ou não preceder problemas renais mais graves. Cansaço extremo, dificuldade ou diminuição da micção, hematomas irregulares, sangramento nasal, inchaço nos membros e palidez são indicadores de insuficiência renal e possível síndrome hemolítico-urêmica. É extremamente importante visitar um médico ao experimentar alguns ou todos esses sintomas para que um diagnóstico adequado possa ser feito.
Os médicos podem diagnosticar a doença perguntando aos pacientes sobre seus sintomas e solicitando exames de sangue e urina. Geralmente, é necessário que um indivíduo com síndrome hemolítico-urêmica seja submetido a uma transfusão de sangue para livrar o corpo das toxinas e restaurar os níveis saudáveis de plaquetas e glóbulos vermelhos. Se a insuficiência renal aguda já estiver em andamento, o paciente pode precisar de diálise de emergência para estabilizar o funcionamento do rim e restaurar nutrientes importantes. Nos casos mais graves, um transplante de rim pode ser necessário para fornecer alívio. Quando a síndrome hemolítica urêmica é diagnosticada e tratada imediatamente, é provável que o paciente comece a se sentir melhor imediatamente e desfrute de uma recuperação completa em cerca de uma semana.