A síntese de vitamina D é o processo de criação de vitamina D dentro do corpo. Os seres humanos devem consumir a maioria das vitaminas e minerais nos alimentos que ingerem, mas a vitamina D pode ser sintetizada na pele durante a exposição à luz solar direta. Essa vitamina lipossolúvel é essencial para manter o metabolismo normal do cálcio, e uma deficiência da vitamina pode causar várias condições adversas.
Como a vitamina D é incomum nos alimentos, a principal fonte é a síntese da vitamina D, em que o colesterol é transformado em vitamina. Dietas com baixo colesterol, portanto, podem levar à diminuição dos níveis de vitamina D. Embora a exposição à luz solar permita que os seres humanos sintetizem a vitamina, fatores como época do ano, cobertura de nuvens, poluição e uso de filtro solar diminuem a capacidade de absorção do corpo. luz ultravioleta. A falta de exposição solar adequada também pode levar a níveis reduzidos de vitamina.
Para tornar a vitamina biologicamente inativa pronta para uso, a síntese de vitamina D deve ocorrer. Existem dois processos pelos quais a vitamina D deve passar antes que o corpo possa acessá-la. Primeiro, é transformado em 25-hidroxivitamina D, também conhecida como calcidiol, no fígado. Em seguida, os rins transformam o calcidiol na 1,25-di-hidroxivitamina D ativa ou calcitriol. Quando a vitamina D é transformada em calcitriol, pode ser usada para regular os níveis de cálcio no sangue.
Nos alimentos, a vitamina D é encontrada principalmente no peixe e no óleo de fígado de peixe. Pequenas quantidades podem ser encontradas no fígado bovino, queijo e gema de ovo, todos considerados alimentos ricos em colesterol. Em muitos países desenvolvidos, a vitamina D também é frequentemente adicionada a outros alimentos, como leite enriquecido com vitamina ou cereais matinais. Existem suplementos de vitamina D disponíveis para pessoas com deficiência de vitamina também.
A deficiência de vitamina D pode causar dor nos músculos e articulações, diminuição da função do sistema imunológico e problemas para estabilizar o humor. Eventualmente, distúrbios graves, como raquitismo e osteomalácia, também podem se desenvolver. Embora essas condições geralmente sejam o resultado da ingestão reduzida de vitamina D, ocasionalmente elas também podem surgir de uma capacidade reduzida de síntese de vitamina D.
Nos raquitismo, uma condição grave da infância, os ossos não mineralizam. Sem mineralização adequada, os ossos em crescimento em membros de sustentação de peso, como as pernas, ficam curvados. Ossos na caixa torácica também podem mostrar malformações. Nos adultos, a falta de vitamina D pode levar à osteomalácia, o que torna os ossos macios. Embora os ossos não estejam mais crescendo, eles ainda estão sendo reconstruídos à medida que células velhas morrem e novas células surgem para substituí-las.