A teoria do gotejamento é um conceito econômico embebido na crença de que a economia se tornará mais forte como um todo se as condições melhorarem para os membros mais ricos da mesma. Segundo a teoria, esses indivíduos ricos serão estimulados a produzir mais como um todo, situação que também beneficiaria os mais pobres. Essa teoria tornou-se popular nos Estados Unidos nos anos 80 como a força motriz por trás das políticas econômicas do presidente Ronald Reagan. Os críticos da teoria acreditam que ela apenas aumenta a disparidade de riqueza entre ricos e pobres.
Quando a economia de uma nação está sofrendo, há muitas teorias contrastantes sobre como recuperar essa economia da crise. A teoria de gotejamento é um tanto controversa por causa de sua natureza contra-intuitiva. Em vez de tentar aumentar diretamente as fortunas dos pobres, a teoria postula que qualquer estímulo econômico direto deve beneficiar os ricos. A boa sorte deles, de acordo com a teoria, seria filtrada por todo o resto da economia, ou, em outras palavras, caída para ajudar os pobres.
Os defensores da teoria do gotejamento acreditam que, ao aumentar a sorte dos membros mais ricos da economia, essas pessoas serão inspiradas a despejar essa riqueza extra na economia. Essa estimulação é alcançada com incentivos fiscais para os ricos ou fornecendo incentivos para incentivar o empreendedorismo. Quando isso ocorre, de acordo com a teoria do gotejamento, esses indivíduos ricos podem então passar essa riqueza indiretamente para os degraus mais baixos da sociedade. Por exemplo, uma empresa pode aumentar suas operações e precisar contratar mais, ou pode produzir mais, permitindo preços mais baixos.
Grande parte da teoria do gotejamento é baseada nas leis da oferta e demanda. Segue o trabalho de certos economistas que acreditam que uma economia estagnada pode ser impulsionada aumentando o lado da oferta. A teoria diz que as pessoas ainda estão dispostas a trabalhar em recessão, o que significa que estão tentando ganhar dinheiro e, portanto, ainda têm uma demanda. Portanto, aumentar a oferta daria a esses trabalhadores em dificuldades a chance de atender a essas demandas.
Essa teoria é contrária à que afirma que a falta de demanda é realmente o problema de uma economia. Os críticos da teoria do gotejamento não acreditam que ajudar os ricos é uma maneira de ajudar os pobres. Eles acreditam que isso apenas enriquece os ricos porque eles podem simplesmente manter a riqueza extra em vez de enviá-la de volta à economia. Pior ainda, de acordo com os críticos, a riqueza permanece dentro das famílias ricas por herança, perpetuando assim a disparidade de riqueza nas gerações futuras.
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