A traça de maçã marrom clara (LBAM) é um tipo de mariposa que é amplamente vista em todo o mundo como uma praga, devido aos danos que causa nas culturas agrícolas. Esses insetos são nativos da Austrália e foram identificados em vários locais ao redor do mundo, incluindo Nova Zelândia e Havaí. O Canadá e os Estados Unidos vêem a traça marrom clara como uma praga nociva, usando uma variedade de técnicas para identificar possíveis infestações e tentar controlá-las, e as mariposas são verificadas durante inspeções agrícolas de rotina.
Como você pode imaginar pelo nome, o LBAM é de cor marrom claro, com um padrão manchado que ajuda a camuflar. Essas mariposas são classificadas como lepidópteros, colocando-as na mesma ordem que as borboletas, e pertencem à família Tortricidae, que inclui várias pragas agrícolas. Formalmente, a traça de maçã marrom clara é conhecida como epiphyas postvittana.
O problema com a traça de maçã marrom clara deriva de seu apetite prodigioso. Essas mariposas podem causar uma quantidade significativa de danos à folhagem e frutas, e se reproduzem rapidamente, facilitando a infestação de uma área. As larvas podem passar o inverno em condições severas; nesse caso, assim que a primavera chegar, elas começarão a consumir as novas folhas tenras das árvores que infestam, impedindo potencialmente os agricultores de coletar uma colheita.
Testes em 2007 identificaram a traça de maçã marrom clara em várias regiões da Califórnia, provocando uma polêmica pública. Várias agências governamentais pulverizaram imediatamente para evitar infestações, enquanto outras propuseram pulverização generalizada, especialmente nas cidades de San Francisco e Santa Cruz, onde as mariposas estão fortemente concentradas. As populações dessas cidades são conhecidas por seus estilos de vida alternativos e participação em causas ativistas, e o resultado das propostas de pulverização foi explosivo, com os cidadãos registrando uma oposição firme e irada a quaisquer planos de pulverização.
Opositores de medidas agressivas contra a traça de maçã marrom clara acreditam que existem alternativas livres de pesticidas que podem ser usadas para limitar ou impedir a infestação pelas traças. Algumas pessoas também sugerem que a mariposa castanha-clara pode realmente ser benéfica, pois as mariposas podem ser incentivadas a comer plantas invasoras, como vassouras e tojos, que muitas áreas dedicam fundos substanciais à remoção a cada ano. O fato de a traça marrom clara não ter devastado a agricultura notoriamente frágil do Havaí sugere que é possível controlá-la sem medidas drásticas.