O hipopótamo pigmeu é taxonomicamente ou cientificamente classificado como Choreopsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis, pois há um debate entre a comunidade científica em torno de qual classificação científica é o termo correto para essas criaturas, embora qualquer uma seja aceitável. Relacionado com o hipopótamo comum muito maior, ou o Nilo, o hipopótamo-pigmeu, embora muito mais secreto e principalmente a floresta, compartilha muito das tendências agressivas de seu parente maior. Não se sabe muito sobre o hipopótamo-pigmeu em seu habitat natural devido à sua natureza tímida e noturna. Não foi classificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como ameaçado até 2006. Existe um programa ativo de criação em cativeiro em todo o mundo que visa impedir a extinção deste mamífero solitário e secreto.
Um mamífero quieto, secreto e que habita a floresta, o hipopótamo-pigmeu não é tão pequeno quanto o nome indica. É, no entanto, consideravelmente menor do que o hipopótamo comum ao qual está relacionado, medindo 75 cm de altura e pesando 275 kg. Apesar de sua baixa estatura, pode ser extremamente agressivo, assim como seu parente maior, quando defende juvenis e território ou quando se sente ameaçado. Os dentes grandes, como dentes de presa e mandíbulas poderosas, podem causar uma variedade de ferimentos graves, incluindo perfurações, feridas e esmagamentos. Incidentes deste tipo envolvendo seres humanos são muito raros na natureza, pois o hipopótamo-pigmeu evita o contato humano o máximo possível.
Geralmente unindo-se apenas para procriar, o hipopótamo-pigmeu tende a ser uma criatura solitária. As fêmeas são capazes de suportar um bezerro a cada dois anos, com o bebê permanecendo com a mãe por cerca de dois anos. Os machos não participam da criação do bezerro, deixando toda a responsabilidade dos pais para a fêmea. Embora esses animais musculosos sejam nadadores talentosos, eles passam a maior parte do tempo na vegetação densa do chão da floresta. Segundo o Smithsonian National Zoological Park, o hipopótamo-pigmeu pode viver até 50 anos em cativeiro. A maioria das informações que cercam esse animal vem de espécimes em cativeiro, porque sua natureza secreta e comportamento potencialmente agressivo tornam praticamente impossíveis os estudos de campo no habitat natural.
A população do hipopótamo-pigmeu continua a diminuir com o passar do tempo, levando a pesquisas sobre a quantidade total ainda viva na natureza. Uma pesquisa realizada em 1993 estimou uma população selvagem total de apenas 2000 a 3000 indivíduos, sobrevivendo apenas em bolsões isolados em quatro países da África Ocidental. Apesar desta pesquisa perturbadora, eles não foram colocados na Lista Vermelha da IUCN como ameaçados até 2006. A IUCN afirma que a população selvagem continua a declinar a um ritmo alarmante devido a conflitos civis, perda de habitat e caça furtiva, além de proteção legal ineficaz , e agricultores atirando nas criaturas na tentativa de reduzir os danos às culturas.
Muitos jardins zoológicos, santuários de animais e parques de vida selvagem em todo o mundo participam de um programa de criação de hipopótamos-pigmeus. Este programa tem como objetivo evitar a extinção do hipopótamo-pigmeu e tem objetivos de longo prazo de reintroduzir espécimes criados em cativeiro em habitat adequado, principalmente em áreas onde eles foram extintos localmente. Ao continuar este programa e naturalizar grupos criados em cativeiro na natureza ao longo do tempo, espera-se que a população selvagem aumente para níveis sustentáveis e o status das espécies ameaçadas possa ser reduzido.