O hipop?tamo pigmeu ? taxonomicamente ou cientificamente classificado como Choreopsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis, pois h? um debate entre a comunidade cient?fica em torno de qual classifica??o cient?fica ? o termo correto para essas criaturas, embora qualquer uma seja aceit?vel. Relacionado com o hipop?tamo comum muito maior, ou o Nilo, o hipop?tamo-pigmeu, embora muito mais secreto e principalmente a floresta, compartilha muito das tend?ncias agressivas de seu parente maior. N?o se sabe muito sobre o hipop?tamo-pigmeu em seu habitat natural devido ? sua natureza t?mida e noturna. N?o foi classificado pela Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza (IUCN) como amea?ado at? 2006. Existe um programa ativo de cria??o em cativeiro em todo o mundo que visa impedir a extin??o deste mam?fero solit?rio e secreto.
Um mam?fero quieto, secreto e que habita a floresta, o hipop?tamo-pigmeu n?o ? t?o pequeno quanto o nome indica. ?, no entanto, consideravelmente menor do que o hipop?tamo comum ao qual est? relacionado, medindo 75 cm de altura e pesando 275 kg. Apesar de sua baixa estatura, pode ser extremamente agressivo, assim como seu parente maior, quando defende juvenis e territ?rio ou quando se sente amea?ado. Os dentes grandes, como dentes de presa e mand?bulas poderosas, podem causar uma variedade de ferimentos graves, incluindo perfura??es, feridas e esmagamentos. Incidentes deste tipo envolvendo seres humanos s?o muito raros na natureza, pois o hipop?tamo-pigmeu evita o contato humano o m?ximo poss?vel.
Geralmente unindo-se apenas para procriar, o hipop?tamo-pigmeu tende a ser uma criatura solit?ria. As f?meas s?o capazes de suportar um bezerro a cada dois anos, com o beb? permanecendo com a m?e por cerca de dois anos. Os machos n?o participam da cria??o do bezerro, deixando toda a responsabilidade dos pais para a f?mea. Embora esses animais musculosos sejam nadadores talentosos, eles passam a maior parte do tempo na vegeta??o densa do ch?o da floresta. Segundo o Smithsonian National Zoological Park, o hipop?tamo-pigmeu pode viver at? 50 anos em cativeiro. A maioria das informa??es que cercam esse animal vem de esp?cimes em cativeiro, porque sua natureza secreta e comportamento potencialmente agressivo tornam praticamente imposs?veis os estudos de campo no habitat natural.
A popula??o do hipop?tamo-pigmeu continua a diminuir com o passar do tempo, levando a pesquisas sobre a quantidade total ainda viva na natureza. Uma pesquisa realizada em 1993 estimou uma popula??o selvagem total de apenas 2000 a 3000 indiv?duos, sobrevivendo apenas em bols?es isolados em quatro pa?ses da ?frica Ocidental. Apesar desta pesquisa perturbadora, eles n?o foram colocados na Lista Vermelha da IUCN como amea?ados at? 2006. A IUCN afirma que a popula??o selvagem continua a declinar a um ritmo alarmante devido a conflitos civis, perda de habitat e ca?a furtiva, al?m de prote??o legal ineficaz , e agricultores atirando nas criaturas na tentativa de reduzir os danos ?s culturas.
Muitos jardins zool?gicos, santu?rios de animais e parques de vida selvagem em todo o mundo participam de um programa de cria??o de hipop?tamos-pigmeus. Este programa tem como objetivo evitar a extin??o do hipop?tamo-pigmeu e tem objetivos de longo prazo de reintroduzir esp?cimes criados em cativeiro em habitat adequado, principalmente em ?reas onde eles foram extintos localmente. Ao continuar este programa e naturalizar grupos criados em cativeiro na natureza ao longo do tempo, espera-se que a popula??o selvagem aumente para n?veis sustent?veis ??e o status das esp?cies amea?adas possa ser reduzido.