A veia cefálica é uma das duas principais veias superficiais do braço humano que se estendem do pulso ao ombro. Na parte superior do braço, perto do ombro, a veia cefálica desliza através de um sulco entre os músculos principais deltóide e peitoral. Uma veia superficial é aquela que está localizada próxima à superfície da pele. A profundidade da veia cefálica varia de pessoa para pessoa. Em muitas pessoas, veias superficiais são visíveis aos olhos como uma linha cinza-azulada.
As veias transportam sangue desoxigenado de volta ao coração após a troca de dióxido de carbono e oxigênio – elas são ricas em resíduos e com pouco oxigênio. O sangue em si é realmente um tom escuro de vermelho que é quase marrom. Como a pele refrata a luz, a veia parece ser cinza-azulada. Existem válvulas na veia que funcionam como os portões ou travas de um canal. Eles resistem à força da gravidade e garantem que o sangue sempre vá na mesma direção – voltando para o coração.
Existem várias veias nos braços que formam uma rede com os capilares para drenar o sangue de volta ao coração. A outra veia superficial principal, a veia basílica, corre paralela à veia cefálica. Outra veia chamada veia cubital mediana forma uma conexão entre os dois.
As veias do braço são os locais mais comuns usados para extrair amostras de sangue. Quando um torniquete é aplicado no braço para diminuir o fluxo de sangue, a veia se distende ou se expande e geralmente se torna mais visível. A veia cefálica é frequentemente usada em ambientes hospitalares para introduzir fluidos por via intravenosa (IV). As amostras de sangue são geralmente retiradas da veia cubital mediana.
Enquanto o sangue nas veias está voltando para o coração, o sangue nas artérias está se afastando do coração. Normalmente, eles não se cruzam. Para algumas pessoas com doença renal grave, é feita uma conexão artificial entre a veia cefálica e uma artéria próxima para facilitar o processo de diálise.
As origens da palavra “cefálica” revelam um significado misto. A palavra cefálica vem do radical árabe al-kifal, que significa exterior, que se refere à sua posição no braço. Em latim, cephalicus refere-se a algo a ver com a cabeça. Quando a palavra foi traduzida para o latim medieval, foi traduzida por engano usando a palavra latina cefálica.