Acacia nilotica é uma espécie de árvore Acacia da família Fabaceae, ou leguminosa, nativa do norte da África e do Oriente Médio. A goma acácia, produzida por esta e outras espécies da árvore, é usada há centenas de anos como tratamento médico. Seus efeitos colaterais são geralmente leves, mas não deve ser tomado ao mesmo tempo que alguns medicamentos. Este produto pode ser adquirido a granel ou cápsulas e a indústria alimentícia o utiliza em alguns alimentos processados.
A árvore de goma acácia também é conhecida como espinho egípcio e goma arábica. Esta árvore de tronco cinza cresce de 8 a 12 m de altura e tem galhos amarelo-púrpura. Produz cachos de duas a quatro flores amarelas, juntamente com uma leguminosa achatada marrom-clara. A leguminosa cresce até 2.4 a 3.7 polegadas (4 a 5 cm) de comprimento. A goma branca escorre dos galhos grandes e do tronco desta espécie a partir de dezembro, época da floração da árvore, e logo após a estação das chuvas. As árvores que parecem doentias tendem a produzir mais goma.
A goma arábica tem um efeito calmante nas membranas mucosas da boca, garganta e trato digestivo. Também pode ser aplicado topicamente em feridas para uma maior cicatrização. Além disso, pesquisas mostram que ele pode ser útil para inibir bactérias periodontais e inibir os depósitos de placa nos dentes. Historicamente, os médicos ayurvédicos na Índia prescreviam a goma como um tratamento para a ejaculação precoce. Os profissionais médicos do Oriente Médio usavam a goma como um tratamento geral para muitas doenças e condições diferentes. Os antigos egípcios adicionavam a goma aos analgésicos.
Os efeitos colaterais incluem reações alérgicas da pele e do sistema respiratório, e a goma-arábica também pode aumentar os níveis gerais de colesterol sérico. No entanto, é basicamente não tóxico para a maioria das pessoas quando tomado internamente. Este tratamento não deve ser feito com o antibiótico amoxicilina, uma vez que pode impedir o organismo de absorver o antibiótico adequadamente se tomado simultaneamente.
Mulheres grávidas ou amamentando devem consultar um profissional médico antes de tomar a goma de mascar porque não foram feitas pesquisas suficientes para determinar se ela poderia prejudicar um bebê. Indivíduos com condições crônicas de saúde podem considerar falar com um profissional médico antes de usá-lo.
A goma de acácia está disponível para os consumidores como pó a granel, pedaços de resina e em cápsulas. As empresas de alimentos preparados o colocam em seus produtos para adicionar corpo, como conservante ou como agente antiespuma. Pode ser utilizado em queijos, pudins, iogurtes com sabores, leite com chocolate, doces, sorvetes e produtos de panificação. Alguns produtos de carne em conserva, macarrão e salada de batata, vinagre e mostarda também são feitos com ele. Os fabricantes de cerveja, hidromel, bebidas energéticas, cidra e refrigeradores de vinho também o adicionam a seus produtos.