Guaco, também conhecido como huaco, é o nome comum de várias vinhas classificadas como Mikania guaco, encontradas nas regiões de floresta tropical da América do Sul. As videiras podem crescer 2 m de altura e 2.5 m de largura. As folhas em forma de coração contêm ácido cinâmico e cheiram a especiarias de abóbora quando esmagadas, e as flores branco-amareladas cheiram a baunilha.
O guaco tem sido usado há séculos pelos nativos da floresta tropical como um tratamento para picadas de cobras ou insetos. As folhas são fervidas em um chá para ser tomado por via oral e moídas em uma pasta para tratar o local externo da ferida. Também tem sido usado como cura para úlceras, para reduzir febres e como antiinflamatório. Embora não seja comumente usado nos Estados Unidos ou na Europa, os remédios desta planta são freqüentemente prescritos na América do Sul e pesquisas em andamento têm sido feitas sobre as propriedades medicinais da planta no Brasil. Esses estudos não apenas validaram as aplicações tradicionais, mas revelaram novas possibilidades comerciais.
A pesquisa farmacêutica descobriu que o guaco contém cerca de dez por cento de cumarina, que é o ingrediente principal usado no Coumadin ™. Coumadin ™ é um anticoagulante que reduz a formação de coágulos sanguíneos e é administrado a pacientes que tiveram substituições de válvula cardíaca, ataques cardíacos ou que estão em risco de derrame ou coágulos sanguíneos. A planta é colhida atualmente em ambientes naturais de floresta tropical, mas grupos de pesquisa no Brasil esperam produzi-la comercialmente para a extração de cumarina.
Cientistas também confirmaram a presença de elementos antiinflamatórios nas folhas da planta. Essas descobertas explicam a eficácia dos remédios contendo guaco para artrite e reumatismo. A planta também contém broncodialatores, produtos químicos que dilatam as vias brônquicas nos pulmões e são usados para tratar bronquite, asma e outras doenças respiratórias. Este é um ingrediente comum em medicamentos fitoterápicos para a tosse e remédios para resfriado e asma. Eles estão amplamente disponíveis em produtos de venda livre na América do Sul, embora muitas pessoas façam seu próprio xarope para tosse fervendo as folhas, coando a água e adicionando açúcar e mel.
O potencial de uso de plantas medicinais homeopáticas, como o guaco, passou a ser foco do Ministério da Saúde do Brasil. O objetivo do Ministério é determinar quais remédios homeopáticos têm validade científica e promover esses produtos mais baratos em toda a comunidade mundial de saúde. O uso de produtos homeopáticos aprovados naquele país criou um mercado adicional para os pequenos agricultores e reduziu os custos com saúde.
Nos Estados Unidos, os produtos saudáveis do guaco podem ser comprados em lojas de alimentos naturais ou nas seções de alimentos naturais do supermercado. Eles são vendidos sem receita como suplementos alimentares. É ilegal, no entanto, que o recipiente faça alegações de saúde, recomende seu uso para doenças específicas ou liste qualquer contra-indicação, por isso é fundamental que os consumidores leiam e entendam as propriedades dos suplementos que tomam. Pessoas que já estão tomando uma receita contendo Cuomadin ™ precisam estar cientes de que o guaco aumentará a dose do agente para afinar o sangue, uma circunstância que pode ter consequências desfavoráveis.