A Operação Justa Causa foi uma ação militar empreendida pelos Estados Unidos contra o Panamá em dezembro de 1989. Com duração de cerca de dois meses, o conflito envolveu a invasão do país latino-americano por cerca de 28,000 soldados norte-americanos comandados pelo General Maxwell Thurman. A missão geral era depor o ditador panamenho general Manuel Noriega. A batalha é um dos conflitos mais reconhecidos de 1989.
Os EUA mantiveram um forte relacionamento com o Panamá desde a Guerra Hispano-Americana, financiando a construção do Canal do Panamá, a principal instalação de trânsito e transporte marítimo que liga o Golfo do México ao Oceano Pacífico. O presidente Jimmy Carter assinou os Tratados Torrijos-Carter em 7 de setembro de 1977, que prometiam entregar a propriedade do canal aos panamenhos em 2000. Devido ao fato de que a rota marítima é uma das rotas mais importantes do mundo, mantendo forte as relações com o país eram muito importantes.
Em 1983, o general Noriega assumiu o controle do país após um golpe militar. Ele já havia trabalhado em estreita colaboração com a Agência Central de Inteligência (CIA) contra os revolucionários comunistas na América Central e a Drug Enforcement Administration para impedir os carregamentos de drogas. O próprio Noriega também estava ligado a várias organizações de tráfico de drogas acusadas de transportar entorpecentes para os Estados Unidos. O presidente Ronald Reagan tentou negociar com o ditador, alegando que Noriega estava aproveitando sua posição para trabalhar os dois lados da guerra às drogas um contra o outro. Reagan queria que Noriega deixasse o cargo pacificamente em troca de evitar um processo.
Depois de uma tentativa de golpe contra o ditador ocorrida em 1989, alegações de fraude eleitoral chamaram a atenção internacional para o reinado de Noriega. Grande parte da população do Panamá vivia com medo das forças policiais do líder. Além disso, o embaixador dos EUA citou um incidente em que um militar americano foi morto e três outros foram sequestrados e torturados. De acordo com os EUA, esse foi motivo para justificar a intervenção dos militares na Operação Justa Causa por meio do Conselho de Segurança das Nações Unidas. Isso foi seguido por uma série de incidentes adicionais em que mais militares dos EUA foram perseguidos, espancados e mortos em todo o Panamá.
A Operação Justa Causa foi lançada em 20 de dezembro de 1989, tornando-se a maior operação de combate desde a Guerra do Vietnã. Em um esforço combinado de todos os ramos das Forças Armadas, a força esmagadora exercida pelos EUA foi rápida e decisiva. A Força de Defesa do Panamá foi essencialmente desmantelada em poucos dias. O próprio Noriega refugiou-se em uma missão do Vaticano. Autoridades americanas negociaram sua rendição, que ocorreu em 3 de janeiro de 1990.
Embora a Operação Justa Causa tenha durado pouco, ainda houve vítimas em ambos os lados. Os EUA sofreram 23 mortos e 325 feridos. As forças panamenhas sofreram 205 mortes e 1,236 capturados. Os relatórios estimam as mortes de civis entre 200 e 4,000, dependendo das fontes. Dois jornalistas, um americano e um espanhol, também foram mortos.
Após o conflito, surgiram muitos rumores sobre as conexões entre Noriega e o presidente George HW Bush, o ex-chefe da CIA. No filme The Panama Deception, um documentário de 1992, afirma que a Operação Justa Causa foi empreendida em um esforço para cancelar os Tratados Torrijos-Carter. Outras preocupações também foram levantadas em relação a imagens de valas comuns, o uso de armas experimentais pelos EUA e os cerca de 20,000 refugiados criados pelo conflito.